Imparfait de l'indicatif : formation et emplois de base.

L’imparfait permet de parler d’une situation passée, d’une habitude ou d’une action en cours à un moment du passé. Sa formation est régulière pour presque tous les verbes.

À la fin de cette leçon, vous pourrez :

• former l’imparfait à partir de la forme de nous au présent ;
• conjuguer l’exception être ;
• employer l’imparfait pour une habitude, une description ou une action en cours.

1.Partir de la forme de nous

Pour trouver le radical de l’imparfait :

1. prenez la forme de nous au présent ;
2. retirez -ons ;
3. ajoutez la terminaison de l’imparfait.

Infinitif	Forme de nous	Radical de l’imparfait	Exemple
parler	nous parlons	parl-	je parlais
finir	nous finissons	finiss-	je finissais
prendre	nous prenons	pren-	je prenais
faire	nous faisons	fais-	je faisais
avoir	nous avons	av-	j’avais
aller	nous allons	all-	j’allais

2.Les terminaisons

Les terminaisons sont les mêmes pour tous les verbes.

Sujet	Terminaison	Exemple avec parler
je	-ais	je parlais
tu	-ais	tu parlais
il / elle / on	-ait	elle parlait
nous	-ions	nous parlions
vous	-iez	vous parliez
ils / elles	-aient	ils parlaient

À l’oral, -ais, -ait et -aient sont toujours homophones. Seul le contexte, en particulier le sujet, permet de choisir la bonne graphie.

2.1Trois orthographes à surveiller

Certains verbes adaptent leur écriture pour conserver le même son :

Infinitif	Devant -ais	Avec nous
manger	je mangeais	nous mangions
commencer	je commençais	nous commencions

2.2Rencontre du radical et de la terminaison

Avec certains verbes, aucune lettre n’est ajoutée : le radical rencontre simplement la terminaison en -ions ou -iez. Dans étudiions, les deux lettres i appartiennent au radical étudi- et à la terminaison -ions.

Infinitif	Avec nous ou vous
étudier	nous étudiions
voir	nous voyions
croire	vous croyiez
payer	nous payions
gagner	vous gagniez

3.L’exception être

Le verbe être ne part pas de nous sommes. Son radical est ét-.

Sujet	Forme
j’	étais
tu	étais
il / elle / on	était
nous	étions
vous	étiez
ils / elles	étaient

3.1Les verbes sans forme de nous

Certains verbes impersonnels n’ont pas de forme de nous au présent. Il faut mémoriser leur imparfait : il fallait, il pleuvait, il neigeait.

4.Une habitude passée

L’imparfait présente une action répétée dans le passé. Des expressions comme souvent, tous les jours, chaque été ou d’habitude indiquent fréquemment cette idée.

La répétition appartient à une période passée : aujourd’hui, l’habitude peut être différente.

L’imparfait sert aussi à proposer quelque chose de manière douce : Si on allait au cinéma ?

5.Une description ou une situation

On utilise aussi l’imparfait pour décrire le décor, le temps, l’état physique ou les sentiments.

• Il faisait beau et la rue était calme.
• La maison avait un grand jardin.
• Nous étions fatigués, mais nous avions faim.
• Léa semblait contente.

6.Une action en cours dans le passé

À un moment précis du passé, l’imparfait peut montrer une action déjà commencée et pas encore terminée.

Moment	Action en cours
Hier à huit heures	Je prenais mon petit-déjeuner.
À midi	Nous travaillions encore.
Quand tu as appelé	Ils dormaient.

La leçon suivante compare cette action en cours avec un événement terminé au passé composé.

7.Résumé pratique

Pour former et employer l’imparfait :

1. partez de nous au présent et retirez -ons ;
2. ajoutez -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient ;
3. mémorisez le radical ét- de être ;
4. choisissez l’imparfait pour une habitude, une description ou une action en cours dans le passé.

Emploi	Exemple
habitude	Je lisais chaque soir.
description	La pièce était sombre.
action en cours	À dix heures, nous dormions.

Retenez deux repères : nous au présent pour la formation et l’arrière-plan du passé pour les emplois principaux.