Articulación de los tiempos narrativos.

Una narración clara no se limita a enumerar hechos pasados. Los tiempos verbales distribuyen el primer plano, el fondo descriptivo, las retrospecciones y las anticipaciones, y permiten que el receptor reconstruya el orden de los acontecimientos.

En esta página llamaremos indefinido al pretérito perfecto simple y perfecto compuesto al pretérito perfecto de la nomenclatura académica. Usaremos después las formas breves para distinguirlas con claridad.

Al terminar, podrás organizar un relato mediante primer plano, fondo, retrospección y anticipación;

• cambiar de punto de referencia sin perder la secuencia temporal;
• elegir entre indefinido, perfecto compuesto, imperfecto, pluscuamperfecto y condicional según su función narrativa.

1.La arquitectura temporal

Cada tiempo suele contribuir de manera distinta a la organización del relato. Estas correspondencias son tendencias discursivas, no equivalencias automáticas.

Función narrativa	Tiempo frecuente	Pregunta que responde
evento principal concluido	pretérito indefinido	¿qué ocurrió después?
fondo, estado o acción en curso	imperfecto	¿cómo era la situación?
anterioridad respecto de un pasado	pluscuamperfecto	¿qué había ocurrido antes?
posterioridad vista desde el pasado	condicional	¿qué ocurriría más tarde?

2.Primer plano y fondo

El indefinido presenta los acontecimientos como unidades completas y favorece la progresión: abrió la carta, leyó la nota y llamó a la policía. El imperfecto contempla una situación desde dentro, sin marcar sus límites: la casa estaba en silencio y todos dormían.

El contraste no depende de la duración objetiva. Esperó dos horas delimita una espera larga; sonaba el teléfono presenta una acción breve como proceso en curso. Lo decisivo es la perspectiva aspectual elegida.

3.Retrospección y anticipación

El pluscuamperfecto abre una ventana anterior al punto narrativo: Recordó que ya había visto aquel símbolo. Una vez establecida esa retrospección, el relato puede continuar temporalmente dentro de ella sin repetir el pluscuamperfecto en cada verbo, siempre que no haya ambigüedad.

Por ejemplo: Cuando llegó al archivo, recordó que había hablado con la directora la semana anterior. En aquella conversación, ella le explicó el origen de los documentos y le entregó una copia. Entonces volvió a la sala y abrió el expediente. El pluscuamperfecto abre la ventana anterior; en aquella conversación mantiene allí explicó y entregó. Volvió devuelve el relato a su línea principal.

El condicional expresa el llamado futuro del pasado: En 1998 se trasladó a Lima, donde fundaría su empresa años después. No presenta necesariamente una condición; sitúa un hecho posterior desde una referencia pasada.

También puede expresar anterioridad respecto de ese futuro del pasado el condicional compuesto: Sabía que, para cuando llegaran los inversores, ya habría terminado el proyecto. En un registro narrativo culto aparece además el pretérito anterior, casi siempre tras apenas, cuando o en cuanto: Apenas hubo terminado la carta, salió de la casa. Hoy es una forma prácticamente literaria; en la lengua actual se prefiere normalmente el indefinido o el pluscuamperfecto: En cuanto terminó la carta, salió de la casa.

Como alternativa al condicional de posterioridad, iba a + infinitivo anuncia un hecho posterior desde el pasado, a menudo con una expectativa o un desenlace próximo: No imaginaba que aquel encuentro iba a cambiar su vida.

• ya, antes, hasta entonces orientan hacia la anterioridad;
• después, entonces, a continuación ordenan la secuencia;
• años más tarde, al día siguiente reubican el marco temporal.

4.Cambios de perspectiva

4.1Cambio de plano deíctico

El presente histórico puede acercar el episodio culminante: De pronto, el acusado se levanta y abandona la sala. El perfecto compuesto, por su parte, puede vincular un hecho pasado con el presente. En gran parte de España, especialmente en el uso peninsular, es habitual para un pasado incluido en un periodo aún abierto: Hoy he hablado con Ana. En gran parte de América y en Canarias predomina en ese mismo contexto el indefinido: Hoy hablé con Ana. No son reglas absolutas: la elección también depende del contexto, del hablante y de la región.

4.2Valores narrativos del imperfecto

El imperfecto puede adquirir valores especialmente narrativos. Como imperfecto de apertura, instala un escenario: Era una noche de enero y la ciudad dormía. Como imperfecto de cierre, deja una imagen final: La estación quedaba atrás y el tren se perdía en la niebla. El imperfecto narrativo o de ruptura presenta un hecho puntual como desenlace o giro: Al día siguiente se casaban; nadie sospechaba que él no acudiría.

5.Transiciones coherentes

Un cambio temporal resulta natural cuando modifica el punto de referencia o la función narrativa. Conviene señalarlo mediante un marcador, un nuevo párrafo o una relación fácilmente inferible.

1. Fija el momento desde el que se cuenta.
2. Identifica la línea principal de acontecimientos.
3. Separa descripciones y acciones en curso.
4. Marca retrospecciones y anticipaciones.
5. Comprueba dónde regresa el relato a su línea principal.

Mira cómo se aplica el método: Mientras Lucía esperaba el autobús, recibió un mensaje. Su hermano había encontrado las llaves y se las enviaría al día siguiente. Lucía sonrió y subió al primer autobús. El punto de partida es la espera; recibió y subió forman la línea principal; esperaba es el fondo; había encontrado abre la retrospección, y enviaría anticipa desde ese pasado. La última oración devuelve el relato al primer plano.

6.Síntesis

Articular una narración consiste en controlar perspectiva, aspecto y punto de referencia. El indefinido suele mover la acción; el imperfecto construye el escenario; el pluscuamperfecto y el condicional sitúan lo anterior y lo posterior respecto de ese pasado.

7.Práctica de análisis y reescritura

Lee este relato y localiza el primer plano, el fondo, la retrospección y la anticipación: La lluvia caía sobre el puerto cuando Elena abrió el correo. Había esperado esa respuesta durante meses. El mensaje confirmaba que viajaría a Montevideo en abril; una semana después compró el billete.

En el análisis, caía es el fondo; abrió y compró forman el primer plano; había esperado expresa la retrospección, y viajaría anticipa un hecho desde ese pasado.

Después, reescríbelo desde la perspectiva de un diario escrito al final del día: Hoy ha llovido sobre el puerto y he abierto el correo. Llevaba meses esperando esa respuesta. El mensaje confirma que viajaré a Montevideo en abril; dentro de una semana compraré el billete. Esta versión cambia el punto de referencia al presente y, por eso, el perfecto compuesto y el futuro sustituyen al indefinido y al condicional. También obliga a reajustar los marcadores temporales: una semana después, anclado en el pasado narrativo, pasa a ser dentro de una semana. Observa que la reescritura solo funciona si ese presente del diario queda claro.