Accord des adjectifs de couleur et des adjectifs composés
Découvrez quand un adjectif de couleur s'accorde et quand il reste invariable, notamment pour les noms employés comme couleurs et les formes composées.
Identifier la nature de la couleur
Le choix de l’accord ne dépend pas de la couleur que l’on perçoit, mais de la nature grammaticale des mots qui la désignent. Ainsi, deux teintes proches peuvent suivre des règles différentes : orange est ici un nom employé comme couleur, tandis que orangé est un adjectif. Il faut donc analyser la construction, et non seulement imaginer l’objet coloré.
Un adjectif simple s’accorde normalement ; un nom employé comme couleur ou une expression composée reste généralement invariable.
| Type | Accord | Exemple |
|---|---|---|
| adjectif de couleur simple | variable | des chemises bleues |
| nom employé comme couleur | invariable | des chaussures marron |
| couleur formée de plusieurs mots | invariable | des vestes bleu clair |
Pour décider, il faut donc se demander si le mot est un véritable adjectif, l’image d’un objet coloré ou un groupe qui désigne une nuance précise.
Accorder les adjectifs simples
Les adjectifs simples de couleur s’accordent en genre et en nombre avec le nom.
- une veste verte ; des vestes vertes ;
- un mur blanc ; des portes blanches ;
- un tissu rouge ; des tissus rouges ;
- une écharpe beige ; des gants beiges.
Les adjectifs dérivés s’accordent également : des lumières bleuâtres, des feuilles verdâtres, des teintes orangées. Comparez orange, nom de fruit employé comme couleur et donc invariable, avec orangé, adjectif variable : des pulls orange, mais des lueurs orangées.
Châtain s’accorde couramment au pluriel : des cheveux châtains. Son féminin, châtaine, est attesté, mais son emploi est moins stable selon les contextes.
Si la couleur possède naturellement des formes de genre ou de nombre — blanc, blanche, blancs, blanches — appliquez l’accord ordinaire.
Laisser invariables les noms de couleur
De nombreux noms d’objets, de matières, de fruits ou de fleurs servent à évoquer une couleur. Ils restent invariables, car on peut comprendre « de la couleur de… ».
- des pantalons marron ;
- des foulards orange ;
- des yeux noisette ;
- des rideaux turquoise ;
- des coussins saumon.
Une courte série fermée de noms de couleur s’est lexicalisée comme adjectifs : elle s’accorde donc avec le nom. Il faut la mémoriser.
Liste à retenir : écarlate, fauve, mauve, pourpre, rose, incarnat, vermeil. Incarnat et vermeil appartiennent surtout à une langue littéraire ou descriptive, mais s’accordent eux aussi.
- des lèvres roses ;
- des robes mauves ;
- des tissus écarlates.
À l’inverse, des noms de couleur très fréquents restent invariables : kaki, fuchsia, grenat, bordeaux, comme marron, orange ou turquoise.
- des vestes kaki ;
- des fleurs fuchsia ;
- des vins bordeaux.
Ne mettez pas systématiquement un s à toutes les couleurs : des chaussures marron, mais des chaussures roses. L’origine nominale et les exceptions doivent être reconnues.
Garder les couleurs composées invariables
Lorsqu’une nuance est exprimée par plusieurs mots, l’ensemble reste invariable.
| Formation | Graphie | Exemple |
|---|---|---|
| couleur + nuance | sans trait d’union | des yeux bleu clair |
| couleur + nom | sans trait d’union | des dossiers jaune citron |
| deux couleurs coordonnées en une teinte | avec trait d’union | des étoffes bleu-vert |
| expression figée | graphie propre | des cheveux poivre et sel |
La typographie aide à reconnaître la construction : deux couleurs qui forment une teinte composée prennent un trait d’union, comme des étoffes bleu-vert. En revanche, une couleur suivie d’une nuance ou d’un nom n’en prend pas : des yeux bleu clair, des nappes jaune citron. Ni le premier ni le second élément ne s’accorde avec le nom extérieur.
Cette invariabilité se cumule dans une expression telle que des yeux marron clair : marron, nom employé comme couleur, et clair, qui précise la nuance, restent tous deux invariables. De même, on écrit des uniformes bleu marine et des bouteilles vert bouteille.
Cette règle concerne l’emploi adjectival. Si l’on parle des couleurs comme de noms, l’accord interne peut changer : des murs bleu foncé, mais une gamme de bleus foncés.
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Quelle règle s’applique à un adjectif de couleur simple comme « vert » ?
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Décrire un ensemble multicolore
L’accord peut préciser si chaque objet porte plusieurs couleurs ou si les objets se répartissent en groupes unicolores.
- des drapeaux bleu, blanc, rouge : chaque drapeau présente les trois couleurs ;
- des écharpes rouge et noir : chaque écharpe est bicolore ;
- des balles bleues, blanches et rouges : certaines balles sont bleues, d’autres blanches, d’autres rouges ;
- des chemises vertes et jaunes : deux groupes de chemises unies.
Avec deux adjectifs de couleur reliés par et, l’accord suggère normalement des groupes d’objets unis : des rubans bleus et rouges. Cependant, le contexte peut aussi faire comprendre que chaque ruban est bicolore. L’invariabilité dans des rubans bleu et rouge met plus nettement en avant la combinaison de deux couleurs sur chaque ruban.
Le magasin vend des parapluies rouge et blanc ainsi que des parapluies rouges et blancs.
La première formulation présente normalement des parapluies bicolores. La seconde désigne normalement un groupe de parapluies rouges et un autre de parapluies blancs ; le contexte peut toutefois imposer une autre lecture.
Accorder les adjectifs composés ordinaires
Hors du domaine des couleurs, l’accord dépend de la nature de chaque élément.
Deux adjectifs qui qualifient le même nom
Les deux éléments s’accordent :
- des personnes sourdes-muettes ;
- des sauces aigres-douces.
Un élément invariable suivi d’un adjectif
Un adverbe, un préfixe ou une forme abrégée reste invariable ; l’adjectif s’accorde :
- des collaboratrices bien-aimées ;
- des relations franco-allemandes ;
- des régions sous-développées.
Vérifiez la nature de chaque élément : avec deux adjectifs, écrivez des personnes sourdes-muettes, et non des personnes sourds-muets ; dans des relations franco-allemandes, franco- reste invariable et seul allemandes s’accorde, non franco-allemands.
Une expression avec un accord interne
Dans des romans fleur bleue, bleue qualifie le nom interne fleur, et non romans. L’expression entière reste donc sous cette forme. Il faut analyser la relation entre les mots avant de reporter l’accord sur le nom extérieur.
Composés et locutions à connaître
Certains groupes ont une règle propre : l’accord dépend de la place et de la fonction de chaque élément.
| Construction | Règle | Exemple |
|---|---|---|
| nouveau-né | nouveau, employé au sens de « nouvellement », est invariable ; seul né s’accorde | une nouveau-née ; des nouveau-nés ; des nouveau-nées |
| demi avant le nom | demi est invariable | une demi-heure |
| demi après le nom | demi s’accorde avec le nom | deux heures et demie ; deux jours et demi |
| nu avant le nom | nu reste invariable et se lie par un trait d’union | marcher nu-pieds ; sortir nu-tête ; courir nu-jambes |
| nu après le nom | nu s’accorde | des pieds nus |
Dans une porte grande ouverte, grand a une valeur adverbiale au sens de « largement » ; la graphie courante l’accorde pourtant avec le nom : des fenêtres grandes ouvertes.
Les locutions ci-joint et ci-inclus suivent aussi la position. Placées avant le nom, elles restent généralement invariables : vous trouverez ci-joint les pièces ; veuillez trouver ci-inclus les documents. Après le nom, elles s’accordent : les pièces ci-jointes ; les copies ci-incluses.
Une méthode de décision
Pour accorder correctement :
- vérifiez si la couleur est un adjectif simple : accordez-la ;
- si elle vient d’un nom, laissez-la invariable, sauf exception mémorisée ;
- si la couleur contient plusieurs mots, laissez tout le groupe invariable ;
- avec plusieurs couleurs, déterminez si chaque objet est multicolore ou si les objets forment des groupes ;
- pour un autre adjectif composé, identifiez la classe, la place et la fonction de chaque élément ;
- n’accordez que les éléments qui qualifient réellement le nom extérieur, selon la règle de la locution.
La question centrale n’est pas seulement « quelle est la couleur ? », mais comment cette couleur ou cette qualité est-elle construite ?
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Last updated October 14, 2026