Connecteurs de l’argumentation académique

Un connecteur annonce une relation, il ne la crée pas

Dans un texte académique, un connecteur indique comment un énoncé doit être interprété par rapport à ce qui précède : comme une justification, une conséquence, une objection, un exemple ou une conclusion. Il guide donc le raisonnement du lecteur, mais ne remplace ni la preuve ni l’étape logique manquante.

Comparez les deux enchaînements suivants :

• L’enquête porte sur trente personnes. Par conséquent, ses résultats décrivent toute la population.
• L’enquête porte sur trente personnes. Par conséquent, ses résultats ne peuvent être généralisés sans précaution.

La relation de conséquence est grammaticalement signalée dans les deux cas, mais elle n’est défendable que dans le second. Avant de choisir un connecteur, il faut donc pouvoir formuler la relation sans lui : « le faible effectif limite la généralisation ».

Les connecteurs n’ont pas tous le même statut syntaxique. Car coordonne deux propositions, parce que introduit une subordonnée, tandis que en effet peut relier deux phrases autonomes, voire deux parties d’un paragraphe. Cette différence influe sur leur place et leur ponctuation.

Additionner, faire progresser et hiérarchiser

L’addition académique ne consiste pas seulement à accumuler des idées. Un connecteur peut ajouter un argument de même niveau, ouvrir un autre angle ou renforcer ce qui vient d’être établi.

Connecteur	Relation privilégiée	Exemple
de plus, en outre	ajout d’un élément convergent	Le protocole est reproductible. En outre, son coût reste modéré.
par ailleurs	changement d’aspect sans rupture de sujet	L’analyse confirme l’hypothèse. Par ailleurs, elle révèle un effet saisonnier.
qui plus est, de surcroît	ajout présenté comme particulièrement significatif	Le corpus est restreint et, qui plus est, peu diversifié.
d’une part… d’autre part	organisation de deux volets parallèles	D’une part, le dispositif réduit les délais; d’autre part, il simplifie le contrôle.
non seulement… mais aussi	cumul avec mise en relief du second terme	La mesure non seulement réduit les coûts, mais aussi améliore l’accès.

Par ailleurs n’est pas toujours un synonyme élégant de de plus. Il marque souvent un déplacement du regard : après les résultats statistiques, on aborde par exemple les implications éthiques. Quant à également, il porte volontiers sur un constituant de la phrase — la mesure concerne également les petites structures — plutôt que sur l’organisation d’un paragraphe entier.

Justifier et tirer une conséquence

Une argumentation alterne fréquemment deux mouvements inverses : remonter d’une affirmation vers ce qui la justifie, ou partir d’un fait pour en dégager une conséquence.

Mouvement	Formes fréquentes	Nuance
affirmation → justification	car, en effet	le second énoncé rend le premier acceptable
fait → cause réelle	parce que, puisque	la subordonnée présente la cause; puisque la donne comme déjà admise
constat → conséquence	donc, par conséquent, en conséquence	le second énoncé découle du premier
prémisses → conclusion raisonnée	dès lors, il s’ensuit que	la conclusion résulte de l’analyse précédente

Dans Cette interprétation reste fragile. En effet, deux variables n’ont pas été contrôlées, la seconde phrase justifie le jugement porté dans la première. L’ordre inverse appelle plutôt une conséquence : Deux variables n’ont pas été contrôlées. Par conséquent, l’interprétation reste fragile.

Car introduit généralement une explication ou une justification et se place après l’assertion concernée : Cette estimation doit être revue, car elle repose sur une série incomplète. Évitez car en effet, qui exprime deux fois la même articulation. De fait, pour sa part, confirme une affirmation en la confrontant à un fait : La tendance annoncée se vérifie. De fait, les trois indicateurs progressent.

Opposer, concéder et restreindre

L’opposition met deux éléments en contraste; la concession reconnaît un fait qui aurait pu conduire à une autre conclusion. Cette distinction explique pourquoi les connecteurs ne sont pas librement interchangeables.

• mais, à l’inverse et au contraire construisent une opposition directe;
• cependant, toutefois, néanmoins et pourtant introduisent un fait contraire à une attente;
• certes… mais/toutefois accorde explicitement un point avant de réorienter l’argument;
• bien que, quoique et même si intègrent la concession dans une phrase complexe;
• en revanche met deux aspects en balance, souvent avec une idée de contrepartie;
• pour autant, surtout après une négation, refuse une conclusion jugée excessive.

Ainsi, Le corpus est réduit. Néanmoins, les résultats sont cohérents signifie que la petitesse du corpus pouvait faire attendre des résultats moins stables. Dans Le corpus oral est réduit; le corpus écrit est, en revanche, très étendu, les deux composantes sont mises en contraste. Enfin, Cette objection est sérieuse; elle n’invalide pas pour autant l’ensemble de l’analyse maintient une conclusion limitée malgré l’objection.

Illustrer, reformuler et conclure

L’exemple, la reformulation et la synthèse répondent à des besoins différents. Par exemple introduit un cas représentatif; notamment sélectionne un ou plusieurs éléments dans un ensemble; en particulier focalise l’attention sur un cas saillant.

Autrement dit et en d’autres termes reprennent une proposition sous un autre angle, tandis que c’est-à-dire précise souvent un terme ou une étendue : Le relevé est exhaustif, c’est-à-dire qu’il couvre tous les dossiers de la période. Ces marqueurs ne devraient pas introduire une affirmation plus forte que celle qu’ils sont censés expliciter. La rectification et la mise en réserve, qui modifient la formulation ou sa portée, obéissent à une logique différente.

Pour clore une étape, en somme condense les éléments précédents, au total établit un bilan et en définitive présente l’aboutissement du raisonnement. Ainsi demande davantage de vigilance : selon le contexte, il peut annoncer une illustration (Ainsi, le cas suivant…) ou une conséquence (Les données convergent; ainsi, l’hypothèse se trouve renforcée). Lorsque l’ambiguïté gêne la lecture, choisissez par exemple ou par conséquent.

Régler la portée, la place et la ponctuation

Un connecteur placé en tête de phrase porte généralement sur tout l’énoncé et se détache souvent par une virgule : Cependant, cette conclusion reste provisoire. À l’intérieur d’une phrase, il peut s’insérer entre deux virgules : Cette conclusion reste, toutefois, provisoire. La ponctuation dépend néanmoins de son intégration syntaxique et du rythme voulu.

Les conjonctions mais et car sont habituellement précédées d’une virgule, sans virgule automatique après elles : L’effet est mesurable, mais il demeure faible. Dans le groupe verbal, donc peut rester sans détachement : Nous devons donc comparer les deux séries. Employé comme articulation entre deux conclusions, il est plus nettement isolé : Les séries divergent. Donc, un facteur supplémentaire intervient.

La portée peut dépasser la phrase. En début de paragraphe, Dès lors ou En définitive peut reprendre plusieurs prémisses développées auparavant. Le lecteur doit toutefois identifier sans effort ce que résument ainsi, cela ou dès lors. Un connecteur à chaque phrase alourdit le texte; une relation évidente peut rester implicite.

Construire une chaîne argumentative cohérente

Voici une progression complète :

Chaque connecteur accomplit ici une tâche précise. Par conséquent tire une limite méthodologique du faible nombre d’établissements. Néanmoins introduit un résultat qui résiste à cette limite. En effet apporte le constat qui justifie la stabilité annoncée. Dès lors transforme l’ensemble de l’analyse en proposition de recherche.

Pour réviser un passage argumentatif :

1. repérez les deux segments que vous voulez relier;
2. nommez leur rapport sans connecteur : ajout, justification, conséquence, opposition, concession, exemple ou synthèse;
3. vérifiez que ce rapport est réellement établi par le contenu;
4. choisissez la forme adaptée à la portée voulue, de la proposition au paragraphe;
5. ajustez la ponctuation et supprimez les marqueurs redondants;
6. relisez la chaîne entière afin de contrôler la force de chaque conclusion.

Un texte académique convaincant ne se distingue donc pas par le nombre de ses connecteurs, mais par la précision des relations que chacun rend visibles.