Constructions impersonnelles et sujet apparent il
Apprenez à reconnaître les constructions impersonnelles comme il pleut ou il faut, où il occupe la place du sujet sans désigner personne.
Dans il pleut, il faut répondre ou il reste trois questions, le pronom il ne désigne ni une personne ni un objet. Il occupe la place grammaticale du sujet et impose la troisième personne du singulier, tandis que le contenu essentiel de la phrase est exprimé par le verbe et par ce qui le suit.
Ce il impersonnel, traditionnellement appelé sujet apparent, permet notamment de présenter une existence, de retarder une information longue ou d’évaluer toute une proposition.
Distinguer il référentiel et il apparent
Un il référentiel reprend un nom masculin singulier : Le train est annoncé ; il arrive dans cinq minutes. On peut relier le pronom à le train et le remplacer par un autre groupe nominal.
Un il apparent ne possède aucun antécédent :
- Il neige depuis ce matin.
- Il faut vérifier les données.
- Il s’est produit un incident.
- Il est probable que le délai sera prolongé.
Dans ces phrases, demander « qui est il ? » n’a pas de réponse. Le pronom satisfait l’organisation syntaxique de la phrase, mais ne participe pas à la référence.
Essayez de remplacer il par un nom précis. Si Paul faut vérifier ou le dossier s’est produit un incident est impossible sans reconstruire toute la phrase, il est impersonnel.
Opposer verbes essentiels et emplois occasionnels
Certains verbes ou locutions sont essentiellement impersonnels : ils ne s’emploient qu’à la troisième personne du singulier dans ce sens.
| Type | Exemples | Particularité |
|---|---|---|
| météorologie | il pleut, il neige, il gèle | aucun référent ni sujet postposé |
| nécessité | il faut, il importe de | suivi d’un infinitif, d’un nom ou d’une proposition selon le tour |
| présentation | il y a, il s’agit de | constructions largement figées |
| évaluation | il est utile de, il est regrettable que | le contenu évalué vient après |
D’autres verbes peuvent être personnels ou employés occasionnellement à la forme impersonnelle :
- Trois questions restent / Il reste trois questions.
- Plusieurs incidents se sont produits / Il s’est produit plusieurs incidents.
- Deux signatures manquent / Il manque deux signatures.
- Une difficulté subsiste / Il subsiste une difficulté.
La construction personnelle identifie directement son sujet. La construction impersonnelle introduit ou constate l’existence du groupe placé après le verbe.
Employer il s’agit de
Il s’agit de est une tournure impersonnelle fixe : elle introduit ce dont on parle ou ce qu’il faut traiter. Elle ne peut pas recevoir un sujet plein.
- ✗ Ce livre s’agit de l’histoire du quartier.
- ✓ Dans ce livre, il s’agit de retracer l’histoire du quartier.
- Il s’agit maintenant de résoudre le désaccord.
Comparez avec il est question de, qui indique plus précisément le sujet d’un discours ou d’un texte : Dans le rapport, il est question de la fermeture du site.
Comprendre la séquence postposée
Dans il reste trois questions, il commande l’accord, mais trois questions apporte le contenu notionnel. La grammaire traditionnelle appelle souvent ce groupe sujet réel ou sujet logique ; d’autres analyses parlent plutôt de séquence impersonnelle. Quel que soit le terme choisi, ce groupe ne commande pas ici la personne du verbe.
L’ordre impersonnel répond à une logique informationnelle : il place d’abord le cadre ou le constat, puis introduit une information nouvelle, parfois longue.
Ordre personnel : Trois difficultés majeures subsistent dans la méthode proposée.
Ordre impersonnel : Il subsiste, dans la méthode proposée, trois difficultés majeures qui empêchent encore toute généralisation des résultats.
La seconde version facilite le report d’un groupe long à la fin de la phrase. Elle présente son existence avant d’en développer le contenu.
Toutes les postpositions ne produisent pas une phrase naturelle. Les verbes qui acceptent cet emploi sont souvent appelés inaccusatifs : ils expriment notamment une arrivée, une apparition ou un manque. On peut dire Il est arrivé trois colis ou Il s’est produit plusieurs incidents. En revanche, Il a téléphoné trois clients est impossible dans ce sens, car téléphoner ne se prête pas à cette construction impersonnelle. La possibilité dépend donc du verbe et de l’usage, pas d’un simple déplacement mécanique du sujet.
Accorder avec le sujet apparent
Le verbe impersonnel reste à la troisième personne du singulier, même lorsque la séquence postposée est plurielle.
| Construction personnelle | Construction impersonnelle |
|---|---|
| Trois solutions restent. | Il reste trois solutions. |
| Deux pages manquent. | Il manque deux pages. |
| Plusieurs réunions se sont tenues. | Il s’est tenu plusieurs réunions. |
| Des erreurs se sont produites. | Il s’est produit des erreurs. |
Dans les temps composés, le participe d’un verbe employé impersonnellement reste au masculin singulier : il s’est tenu, il s’est produit. La séquence plurielle ne déclenche pas l’accord.
Cette invariabilité apparaît aussi dans les difficultés qu’il y a eu ou les démarches qu’il a fallu entreprendre. Dans ces tours impersonnels, le groupe placé avant ne commande pas le participe.
Écrivez il reste plusieurs possibilités et il s’est produit des erreurs, non il restent ou il se sont produites. Si vous voulez l’accord pluriel, employez la construction personnelle : plusieurs possibilités restent, des erreurs se sont produites.
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Reporter un infinitif ou une proposition
Le contenu postposé peut être un groupe infinitif ou toute une proposition.
- Relire le contrat est indispensable. → Il est indispensable de relire le contrat.
- Que les délais augmentent est regrettable. → Il est regrettable que les délais augmentent.
- Que de nouveaux incidents surviennent semble probable. → Il semble que de nouveaux incidents surviennent.
Avec de + infinitif, l’agent de l’action reste souvent générique ou se déduit du contexte : Il convient de répondre avant vendredi. Une proposition en que permet de nommer un sujet distinct : Il convient que chaque service réponde séparément. Le mode dépend de l’expression introductrice et du degré de certitude.
| Mode | Expressions et exemples |
|---|---|
| indicatif | Il est certain que la mesure est nécessaire ; il est probable que la réunion aura lieu ; il paraît que le dossier est complet ; il ressort que les écarts diminuent ; il se trouve que la date a changé. |
| subjonctif | Il faut que chaque service réponde ; il est possible que la date change ; il est regrettable que le dossier soit incomplet ; il importe que tous viennent ; il semble que la décision soit prise. |
Une même famille d’expressions change avec la nuance : Il est probable qu’il viendra appelle souvent l’indicatif, mais Il est peu probable qu’il vienne appelle le subjonctif. Le subjonctif apparaît aussi après une négation ou une interrogation qui met la certitude en doute : Il n’est pas certain qu’il vienne ; Est-il certain qu’il vienne ?
L’adjectif qui suit il est reste au masculin singulier : Il est nécessaire que les demandes soient complètes, et non il est nécessaires sous l’influence du nom pluriel. Le pronom apparent commande toute la construction principale.
Le report est particulièrement utile lorsque l’infinitif ou la proposition est long. En tête de phrase, Que chaque service transmette avant vendredi les documents révisés par son équipe est indispensable est correct, mais beaucoup plus difficile à traiter.
Distinguer il, ce, cela et il y a
Ce et cela peuvent reprendre une situation déjà mentionnée : Le budget a été rejeté. Cela complique le calendrier. Ils sont référentiels, contrairement au il de il faut revoir le calendrier.
Comparez Ă©galement :
- Il reste trois obstacles. — construction impersonnelle avec information postposée ;
- Ce sont trois obstacles majeurs. — présentatif qui identifie ou caractérise ;
- Cela reste difficile. — cela reprend un contenu connu ;
- Il y a trois obstacles. — tournure existentielle figée.
Dans il y a, le verbe reste au singulier à tous les temps : il y avait plusieurs options, il y aura deux réunions. Le pronom y appartient à la locution et ne renvoie pas nécessairement à un lieu précis.
Pour évaluer une action, il est est fréquent dans l’écrit soutenu : Il est difficile de répondre. À l’oral courant, c’est est beaucoup plus usuel : C’est difficile de répondre. De même, il y a devient souvent y a à l’oral, et Il faut que je parte peut devenir Faut que j’y aille dans un registre relâché.
Avec sembler, ne mélangez pas deux constructions : Il semble que le dossier soit complet et Le dossier est complet, semble-t-il sont corrects ; semble-t-il que le dossier… ne l’est pas dans l’usage standard.
Employer l’impersonnel sans opacifier
Les constructions impersonnelles sont fréquentes dans l’explication scientifique, le droit et l’administration parce qu’elles mettent en avant un constat, une règle ou une opération.
- Il ressort de l’analyse que les écarts diminuent.
- Il convient de conserver les justificatifs.
- Il sera procédé à une vérification contradictoire.
- Il a été fait droit à la demande.
- Il est fait mention de cette réserve dans le contrat.
Certaines locutions servent à introduire une concession : Il n’empêche que la procédure reste longue ; Il n’en reste pas moins que la décision est contestée.
Elles peuvent néanmoins masquer l’acteur : Il a été décidé de réduire le budget ne dit pas qui a décidé. Si cette responsabilité est pertinente, écrivez Le conseil municipal a décidé de réduire le budget. L’impersonnel organise l’information ; il ne dispense pas de nommer les participants utiles.
Dans le français écrit standard, le pronom reste exprimé : Il faut partir, Il reste deux places. Les formes Faut partir ou Reste deux places relèvent de l’ellipse orale, d’un titre ou d’une consigne très condensée.
Analyser une construction impersonnelle
Pour vérifier la phrase :
- déterminez si il possède un antécédent ou s’il est sans référent ;
- vérifiez que le verbe admet un emploi impersonnel ;
- identifiez la séquence postposée : groupe nominal, infinitif ou proposition ;
- gardez le verbe à la troisième personne du singulier ;
- laissez le participe impersonnel au masculin singulier ;
- contrôlez la construction exigée : de + infinitif, que + proposition, il s’agit de, il y a ;
- demandez-vous enfin si l’ordre impersonnel clarifie l’information ou dissimule inutilement l’agent.
Le sujet apparent il est vide de référence, mais non de fonction : il stabilise la syntaxe et permet de placer après le verbe le contenu le plus lourd ou le plus informatif.
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Constructions impersonnelles
39 wordsLast updated October 14, 2026