Déterminants anaphoriques et construction de la référence

Dans un texte suivi, un référent n’est pas nommé de la même manière à chaque occurrence. On peut l’introduire par une proposition, le reprendre comme la proposition, le mettre en contraste avec cette proposition, puis évoquer ses conséquences. Les déterminants contribuent ainsi à construire une chaîne de référence et à orienter l’interprétation du lecteur.

Cette leçon porte sur les reprises nominales. Les reprises par il, elle, en, y ou cela obéissent à d’autres contraintes : ici, il s’agit de choisir le groupe nominal qui maintient, transforme ou résume la référence.

Introduire puis maintenir un référent

Un groupe nominal indéfini présente souvent un référent nouveau. Une fois celui-ci installé dans le discours, un déterminant défini, démonstratif ou possessif permet de le reprendre.

Dans cet enchaînement, la commission et ce projet renvoient à des réalités déjà introduites. Avec ses effets, le déterminant possessif rattache une nouvelle réalité au projet. La reprise ne consiste donc pas toujours à répéter le même nom : elle peut aussi ouvrir une relation nouvelle autour du référent.

Le passage de un à le n’est naturel que si le lecteur peut identifier le bon référent. Après Une consultante a présenté un rapport et une synthèse, la reprise le document reste incertaine : elle demande un indice supplémentaire.

Choisir entre défini, démonstratif et possessif

Les trois déterminants peuvent assurer une reprise, mais ils ne donnent pas le même relief au groupe nominal.

Déterminant de reprise	Effet dominant	Exemple
défini	présente le référent comme identifiable et poursuit la chaîne sans contraste particulier	Un appel a été lancé. L’appel restera ouvert un mois.
démonstratif	réactive, distingue ou met en perspective le référent	Deux appels ont été lancés. Cet appel concerne les associations locales.
possessif	construit une relation avec un possesseur déjà accessible	L’association a déposé son dossier.

Le démonstratif ne signifie pas automatiquement « déjà mentionné ». Il peut aussi désigner une réalité présente dans la situation : Regardez ce graphique. Inversement, l’article défini peut identifier un objet grâce au contexte partagé, sans antécédent textuel : Fermez la fenêtre.

Reprendre fidèlement ou recatégoriser

Une anaphore fidèle conserve le même nom : une enquête → l’enquête. C’est la solution la plus transparente pour maintenir le référent. Une anaphore lexicale change de nom tout en visant la même réalité : une enquête → cette étude, un cargo → le navire.

Ce changement ne sert pas uniquement à éviter une répétition. Le nouveau nom recatégorise le référent :

• une négociation → ces pourparlers insiste sur le processus d’échange ;
• un dispositif → cette protection met en avant la fonction du dispositif ;
• un refus → cette obstruction ajoute une interprétation critique.

La reprise doit rester justifiable. Présenter un désaccord comme cette crise ou une dépense comme ce gaspillage introduit un jugement qui peut être contesté. Dans un rapport neutre, on préférera parfois une reprise fidèle ou un nom moins évaluatif.

Résumer un fait ou un segment de discours

Une reprise nominale peut condenser non pas un nom, mais une proposition, plusieurs phrases ou tout un événement. On parle souvent d’anaphore résomptive ou d’encapsulation.

Cette succession de désaccords regroupe deux événements sous une même catégorie. Une telle réaction reprend le comportement des partenaires en le présentant comme un type de conduite. Les noms décision, évolution, phénomène, difficulté, stratégie ou revirement peuvent remplir cette fonction, à condition que leur sens corresponde réellement au passage résumé.

Le choix entre défini et démonstratif reste significatif : la décision traite la catégorisation comme acquise, tandis que cette décision attire davantage l’attention sur elle. Une telle décision rapproche le cas évoqué d’une catégorie et convient notamment à une généralisation : Une telle décision exige une justification publique.

Construire une anaphore associative

Le référent peut être nouveau dans le texte tout en étant identifiable grâce à une réalité déjà mentionnée. Dans Nous avons visité un village. La place était déserte, la place n’a pas été nommée auparavant ; elle est accessible par association avec le cadre du village.

On trouve le même mécanisme dans les exemples suivants :

• Ils ont acheté une maison. La toiture doit être remplacée.
• Un procès s’est ouvert lundi. Le verdict est attendu en septembre.
• Nous avons assisté à un concert. Le chef d’orchestre a salué le public.

L’article défini invite ici le lecteur à inférer un lien. Cette inférence doit être plausible et suffisamment univoque. Après Nous sommes arrivés dans une ville, la cathédrale suppose qu’une cathédrale pertinente est connue ou attendue ; sans ce savoir partagé, une cathédrale sera plus naturel.

Maîtriser les reprises possessives

Le possessif encode une relation avec une personne ou une réalité accessible : une entreprise et ses filiales, un traité et ses clauses. Il s’accorde avec le nom possédé, non avec le possesseur : la commission publie son avis ; le comité publie sa réponse.

Cette économie devient dangereuse quand plusieurs possesseurs sont possibles :

• La chercheuse a présenté la directrice à son équipe : l’équipe de qui ?
• Le ministère a consulté l’agence sur ses priorités : celles du ministère ou de l’agence ?

La solution n’est pas nécessairement de supprimer toute reprise. On peut écrire l’équipe de la chercheuse, les priorités de l’agence, rétablir le nom comme sujet ou répartir l’information sur deux phrases.

Dans les écrits juridiques et administratifs, ledit, ladite, lesdits assurent une reprise explicite : ladite convention. Ces formes sont précises dans certains dispositifs, mais lourdes dans un essai, un article ou un courriel. Le simple article défini, accompagné au besoin d’un complément, est souvent plus lisible.

Prévenir les ruptures de référence

Une chaîne devient difficile à suivre lorsque le rédacteur change trop vite de désignation, laisse plusieurs antécédents concurrents ou suppose une association que le lecteur ne peut pas reconstruire.

Comparez :

L’université a présenté un programme au ministère. Cette institution financera son déploiement.

Cette institution peut désigner l’université ou le ministère, et son peut renvoyer au programme ou à l’institution retenue. Une version explicite lève les deux doutes :

L’université a présenté un programme au ministère. Celui-ci financera le déploiement du programme.

Même une reprise grammaticalement accordée peut être incohérente. Dans une procédure → cet outil, le masculin de cet s’accorde avec outil, pas avec procédure ; la question décisive est donc sémantique : la procédure peut-elle raisonnablement être conçue comme un outil dans ce contexte ?

Relire une chaîne référentielle

Pour contrôler un paragraphe dense :

1. repérez la première mention de chaque personne, objet, événement ou idée ;
2. reliez chaque groupe nominal défini, démonstratif ou possessif au référent visé ;
3. vérifiez si le déterminant identifie, met en contraste ou construit une relation ;
4. examinez les changements de nom : décrivent-ils le même référent et ajoutent-ils un jugement ?
5. explicitez les associations qui exigent un savoir que le lecteur ne possède peut-être pas ;
6. remplacez une reprise élégante mais ambiguë par un nom précis ;
7. relisez le texte à distance : une chaîne claire doit rester interprétable au-delà de la phrase isolée.

Les déterminants anaphoriques ne servent donc pas seulement à éviter les répétitions. Ils organisent la mémoire du texte, hiérarchisent les informations et peuvent, par le nom qu’ils introduisent, infléchir le point de vue.