Imparfait de l'indicatif : formation et emplois de base
L’imparfait permet de parler d’une situation passée, d’une habitude ou d’une action en cours à un moment du passé. Sa formation est régulière pour presque tous les verbes.
À la fin de cette leçon, vous pourrez :
- former l’imparfait à partir de la forme de nous au présent ;
- conjuguer l’exception être ;
- employer l’imparfait pour une habitude, une description ou une action en cours.
1. Partir de la forme de nous
Pour trouver le radical de l’imparfait :
- prenez la forme de nous au présent ;
- retirez -ons ;
- ajoutez la terminaison de l’imparfait.
| Infinitif | Forme de nous | Radical de l’imparfait |
|---|---|---|
| parler | nous parlons | parl- |
| finir | nous finissons | finiss- |
| prendre | nous prenons | pren- |
| faire | nous faisons | fais- |
Si vous connaissez bien la forme de nous au présent, vous pouvez former l’imparfait de presque tous les verbes.
2. Les terminaisons
Les terminaisons sont les mĂŞmes pour tous les verbes.
| Sujet | Terminaison | Exemple avec parler |
|---|---|---|
| je | -ais | je parlais |
| tu | -ais | tu parlais |
| il / elle / on | -ait | elle parlait |
| nous | -ions | nous parlions |
| vous | -iez | vous parliez |
| ils / elles | -aient | ils parlaient |
À l’oral, -ais, -ait et -aient se prononcent généralement de la même manière.
Trois orthographes Ă surveiller
Certains verbes adaptent leur Ă©criture pour conserver le mĂŞme son.
| Infinitif | Devant -ais | Avec nous |
|---|---|---|
| manger | je mangeais | nous mangions |
| commencer | je commençais | nous commencions |
| étudier | j’étudiais | nous étudiions |
Dans Ă©tudiions, les deux lettres i appartiennent au radical Ă©tudi- et Ă la terminaison -ions.
3. L’exception être
Le verbe ĂŞtre ne part pas de nous sommes. Son radical est Ă©t-.
| Sujet | Forme |
|---|---|
| j’ | étais |
| tu | Ă©tais |
| il / elle / on | Ă©tait |
| nous | Ă©tions |
| vous | Ă©tiez |
| ils / elles | Ă©taient |
Ne formez pas l’imparfait de être avec sommes. Dites j’étais, nous étions, et non je sommais ou nous sommions.
4. Une habitude passée
L’imparfait présente une action répétée dans le passé. Des expressions comme souvent, tous les jours, chaque été ou d’habitude indiquent fréquemment cette idée.
Quand j’étais enfant, je jouais dehors tous les jours. Nous allions souvent au parc et nous faisions du vélo le dimanche.
La répétition appartient à une période passée : aujourd’hui, l’habitude peut être différente.
5. Une description ou une situation
On utilise aussi l’imparfait pour décrire le décor, le temps, l’état physique ou les sentiments.
- Il faisait beau et la rue Ă©tait calme.
- La maison avait un grand jardin.
- Nous étions fatigués, mais nous avions faim.
- LĂ©a semblait contente.
Dans un récit, ces informations forment souvent l’arrière-plan. Une autre action peut ensuite se produire au passé composé.
6. Une action en cours dans le passé
À un moment précis du passé, l’imparfait peut montrer une action déjà commencée et pas encore terminée.
| Moment | Action en cours |
|---|---|
| Hier à huit heures | Je prenais mon petit-déjeuner. |
| À midi | Nous travaillions encore. |
| Quand tu as appelé | Ils dormaient. |
La leçon suivante compare cette action en cours avec un événement terminé au passé composé.
7. Résumé pratique
Pour former et employer l’imparfait :
- partez de nous au présent et retirez -ons ;
- ajoutez -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient ;
- mémorisez le radical ét- de être ;
- choisissez l’imparfait pour une habitude, une description ou une action en cours dans le passé.
| Emploi | Exemple |
|---|---|
| habitude | Je lisais chaque soir. |
| description | La pièce était sombre. |
| action en cours | À dix heures, nous dormions. |
Retenez deux repères : nous au présent pour la formation et l’arrière-plan du passé pour les emplois principaux.
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Last updated July 20, 2026