Imparfait de l'indicatif : formation et emplois de base
Apprenez la formation régulière de l'imparfait de l'indicatif et ses emplois de base pour décrire une habitude ou une situation passée.
L’imparfait permet de parler d’une situation passée, d’une habitude ou d’une action en cours à un moment du passé. Sa formation est régulière pour presque tous les verbes.
À la fin de cette leçon, vous pourrez :
- former l’imparfait à partir de la forme de nous au présent ;
- conjuguer l’exception être ;
- employer l’imparfait pour une habitude, une description ou une action en cours.
Partir de la forme de nous
Pour trouver le radical de l’imparfait :
- prenez la forme de nous au présent ;
- retirez -ons ;
- ajoutez la terminaison de l’imparfait.
| Infinitif | Forme de nous | Radical de l’imparfait | Exemple |
|---|---|---|---|
| parler | nous parlons | parl- | je parlais |
| finir | nous finissons | finiss- | je finissais |
| prendre | nous prenons | pren- | je prenais |
| faire | nous faisons | fais- | je faisais |
| avoir | nous avons | av- | j’avais |
| aller | nous allons | all- | j’allais |
Si vous connaissez bien la forme de nous au présent, vous pouvez former l’imparfait de presque tous les verbes.
Les terminaisons
Les terminaisons sont les mêmes pour tous les verbes.
| Sujet | Terminaison | Exemple avec parler |
|---|---|---|
| je | -ais | je parlais |
| tu | -ais | tu parlais |
| il / elle / on | -ait | elle parlait |
| nous | -ions | nous parlions |
| vous | -iez | vous parliez |
| ils / elles | -aient | ils parlaient |
À l’oral, -ais, -ait et -aient sont toujours homophones. Seul le contexte, en particulier le sujet, permet de choisir la bonne graphie.
Trois orthographes à surveiller
Certains verbes adaptent leur écriture pour conserver le même son :
| Infinitif | Devant -ais | Avec nous |
|---|---|---|
| manger | je mangeais | nous mangions |
| commencer | je commençais | nous commencions |
| naviguer / fabriquer | je naviguais / je fabriquais | nous naviguions / nous fabriquions |
Avec manger, le e après g, et avec commencer, la cédille sous le c, apparaissent devant les terminaisons qui commencent par a : -ais, -ait, -aient. Ils disparaissent devant -ions et -iez. Les verbes en -guer et en -quer gardent simplement gu et qu.
Rencontre du radical et de la terminaison
Avec certains verbes, le radical rencontre simplement la terminaison en -ions ou -iez. Dans étudiions, les deux lettres i appartiennent au radical étudi- et à la terminaison -ions. Avec voir, croire et payer, le y du radical est suivi du i de la terminaison : voyions, croyiez, payions. Avec gagner, le groupe gn reste inchangé : dans gagniez, le i appartient seulement à la terminaison.
| Infinitif | Avec nous ou vous |
|---|---|
| étudier | nous étudiions |
| voir | nous voyions |
| croire | vous croyiez |
| payer | nous payions |
| gagner | vous gagniez |
L’exception être
Le verbe être ne part pas de nous sommes. Son radical est ét-.
| Sujet | Forme |
|---|---|
| j’ | étais |
| tu | étais |
| il / elle / on | était |
| nous | étions |
| vous | étiez |
| ils / elles | étaient |
Le radical de être est toujours ét-, pour toutes les personnes : j’étais, nous étions, vous étiez.
Les verbes sans forme de nous
Certains verbes impersonnels n’ont pas de forme de nous au présent. Il faut mémoriser leur imparfait : il fallait, il pleuvait, il neigeait.
Une habitude passée
L’imparfait présente une action répétée dans le passé. Des expressions comme souvent, tous les jours, chaque été ou d’habitude indiquent fréquemment cette idée.
Quand j’étais enfant, je jouais dehors tous les jours. Nous allions souvent au parc et nous faisions du vélo le dimanche.
La répétition appartient à une période passée : aujourd’hui, l’habitude peut être différente.
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Une description ou une situation
On utilise aussi l’imparfait pour décrire le décor, le temps, l’état physique ou les sentiments.
- Il faisait beau et la rue était calme.
- La maison avait un grand jardin.
- Nous étions fatigués, mais nous avions faim.
- Léa semblait contente.
- Les rues étaient vides et les magasins fermaient tôt.
Dans un récit, ces informations forment souvent l’arrière-plan. Une autre action peut ensuite se produire au passé composé.
Une action en cours dans le passé
À un moment précis du passé, l’imparfait peut montrer une action déjà commencée et pas encore terminée.
| Moment | Action en cours |
|---|---|
| Hier à huit heures | Je prenais mon petit-déjeuner. |
| À midi | Nous travaillions encore. |
| Quand tu as appelé | Ils dormaient. |
La leçon suivante compare cette action en cours avec un événement terminé au passé composé.
Deux emplois particuliers : proposition et politesse
L’imparfait peut aussi servir à proposer quelque chose de manière douce : Si on allait au cinéma ?
Il peut également atténuer une demande dans une formule de politesse : Je voulais vous demander un renseignement.
Résumé pratique
Pour former et employer l’imparfait :
- partez de nous au présent et retirez -ons ;
- ajoutez -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient ;
- mémorisez le radical ét- de être ;
- choisissez l’imparfait pour une habitude, une description ou une action en cours dans le passé.
| Emploi | Exemple |
|---|---|
| habitude | Je lisais chaque soir. |
| description | La pièce était sombre. |
| action en cours | À dix heures, nous dormions. |
Retenez deux repères : nous au présent pour la formation et l’arrière-plan du passé pour les emplois principaux.
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Last updated October 14, 2026