Relatives complexes avec dont, lequel et duquel (C1)

Reconstruire la relation avant de choisir le relatif

Dans une relative complexe, le bon pronom dépend de la fonction qu’aurait l’antécédent dans une phrase indépendante. Il faut donc partir de deux énoncés simples :

Nous examinons une hypothèse.
La validité de cette hypothèse est contestée.

Le groupe de cette hypothèse devient dont : Nous examinons une hypothèse dont la validité est contestée.

Avec une préposition plus développée, la transformation est différente :

Nous visitons un centre de recherche.
Un parc s’étend autour de ce centre.

La préposition autour de doit être conservée : Nous visitons un centre de recherche autour duquel s’étend un parc. La distinction essentielle est donc la suivante : dont intègre un de simple, tandis que duquel apparaît notamment après une locution prépositive terminée par de.

Dont contient déjà la préposition de

Dont est invariable et peut remplacer un complément en de dépendant de plusieurs types de noyaux :

Fonction dans la relative	Deuxième phrase reconstruite	Relative
complément d’un verbe	Nous discutons de cette réforme.	la réforme dont nous discutons
complément d’un adjectif	Elle est fière de ce résultat.	le résultat dont elle est fière
complément d’un nom	On mesure les effets de cette décision.	la décision dont on mesure les effets
relation d’appartenance	Le mandat de cette agence expire.	l’agence dont le mandat expire

Dans la relation d’appartenance, dont remplace le groupe en de ; il ne s’ajoute pas à un possessif. On dit l’agence dont le mandat expire, non dont son mandat expire.

Le relatif peut aussi avoir un antécédent neutre : Je comprends ce dont vous avez besoin. Dans un ensemble quantifié, il isole une partie : Le rapport formule dix recommandations, dont trois exigent une modification législative. Ces emplois ont en commun une relation sous-jacente en de.

Lequel conserve une préposition exprimée

Après une préposition autre que de, on emploie généralement une forme de lequel pour un antécédent qui désigne une chose : le cadre dans lequel, la méthode avec laquelle, les principes sur lesquels, les garanties sans lesquelles. Pour une personne, qui est souvent plus courant, même si lequel reste possible : la juriste avec qui / avec laquelle nous travaillons.

Le pronom s’accorde avec son antécédent :

Antécédent	Forme simple	Avec à	Avec de
masculin singulier	lequel	auquel	duquel
féminin singulier	laquelle	à laquelle	de laquelle
masculin pluriel	lesquels	auxquels	desquels
féminin pluriel	lesquelles	auxquelles	desquelles

Les contractions s’écrivent en un mot au masculin et au pluriel : auquel, auxquelles, duquel, desquels. En revanche, à laquelle et de laquelle restent en deux mots.

Après parmi, on emploie lequel même si l’antécédent désigne des personnes : plusieurs spécialistes, parmi lesquels deux épidémiologistes.

Dont ou duquel : repérer la préposition complète

Quand le verbe, l’adjectif ou le nom sélectionne directement de, dont est en général la solution la plus naturelle :

la question dont nous débattons → débattre de la question ;
l’issue dont ils sont certains → être certain de l’issue ;
la théorie dont nous contestons les prémisses → les prémisses de la théorie.

Quand de appartient à une locution prépositive, il ne peut pas être absorbé seul par dont. On conserve la locution et on lui ajoute la forme accordée de lequel :

le bâtiment près duquel ils manifestent → près du bâtiment ;
la réforme au sujet de laquelle ils négocient → au sujet de la réforme ;
les principes en vertu desquels la décision a été prise → en vertu des principes ;
les partenaires à l’égard desquels nous avons des obligations → à l’égard des partenaires.

Soulignez toute la préposition dans la phrase de départ. Si vous obtenez seulement de, essayez dont. Si vous obtenez près de, au sujet de, en vertu de ou une autre locution terminée par de, conservez-la et choisissez la forme de lequel qui s’accorde avec l’antécédent.

Une préposition interne impose souvent de laquelle

Dont convient lorsque le groupe en de se rattache directement au verbe, à l’adjectif ou au nom de la relative. Il ne peut pas prendre place à l’intérieur d’un groupe déjà introduit par une autre préposition.

Comparez :

L’entreprise dont le site publie l’annonce : le site de l’entreprise est sujet de publie.
L’entreprise sur le site de laquelle figure l’annonce : tout le groupe sur le site de l’entreprise dépend de figure.

Dans le second exemple, remplacer de laquelle par dont déplacerait le relatif hors du groupe sur le site… et détruirait la construction. Le même principe donne :

le chercheur dans le laboratoire duquel l’expérience a été menée ;
la proposition à la formulation de laquelle le comité s’est opposé ;
les archives sur la conservation desquelles porte le débat.

Ces tours sont corrects mais denses. Quand deux groupes nominaux s’emboîtent, une reformulation peut être plus lisible : l’expérience a été menée dans le laboratoire de ce chercheur ou le débat porte sur la manière de conserver les archives.

Accord, antécédent et ambiguïté

Contrairement à dont, lequel indique le genre et le nombre de son antécédent. Cet accord peut lever une ambiguïté :

J’ai rencontré la directrice du laboratoire, laquelle présentera les résultats. → laquelle reprend la directrice.
J’ai rencontré la directrice du laboratoire, lequel sera agrandi. → lequel reprend le laboratoire.

En fonction de sujet, lequel appartient surtout aux relatives explicatives et au registre formel. La virgule est alors indispensable. Dans une relative déterminative ordinaire, qui reste neutre : la directrice qui présentera les résultats.

L’accord ne résout pas tout. Dans les responsables des commissions auprès desquels…, la forme masculine plurielle suggère les responsables, mais l’éloignement rend la lecture hésitante. Il vaut mieux rapprocher le relatif de son antécédent ou répéter le nom : les responsables auprès desquels… ; les commissions auprès desquelles….

Un relatif grammaticalement accordé peut encore avoir un antécédent mal placé. Dans un texte juridique ou administratif, privilégiez la reformulation dès qu’une lecture concurrente reste plausible.

Éviter les redondances et choisir méthodiquement

Plusieurs erreurs viennent du fait que dont contient déjà de :

C’est ce projet dont nous parlons, ou C’est de ce projet que nous parlons ; non C’est de ce projet dont…
L’autrice dont le roman a été primé ; non dont son roman…
Le problème dont je parle ; non dont j’en parle.
L’entreprise pour laquelle je travaille ; non dont je travaille pour.
La table près de laquelle nous étions assis ; non près dont…

Deux relations avec le même antécédent

Phrase de départ : Plusieurs collectivités dépendent de cette politique. Des recours ont été introduits à l’encontre de cette politique.

Dépendre de sélectionne un de simple : la politique dont dépendent plusieurs collectivités.
À l’encontre de est une locution prépositive : la politique à l’encontre de laquelle des recours ont été introduits.
Les deux relatives peuvent être coordonnées : la politique dont dépendent plusieurs collectivités et à l’encontre de laquelle des recours ont été introduits.

Pour relire une relative complexe, reconstruisez la phrase indépendante, identifiez la préposition complète, choisissez dont ou une forme de lequel, puis contrôlez l’accord et la proximité de l’antécédent. Ce parcours syntaxique est plus fiable que le seul critère de style : dont n’est pas une version courte de duquel, et duquel n’est pas une version plus soutenue de dont.

Relatives complexes avec dont, lequel et duquel