Repères temporels dans le récit au passé
Dans un récit au passé, les repères temporels indiquent quand les faits se déroulent et comment ils s’organisent. Ils permettent au lecteur de suivre une chronologie, même lorsque le récit revient en arrière ou avance rapidement.
À la fin de cette leçon, vous pourrez :
- situer un événement par rapport à un moment passé ;
- exprimer la succession, la simultanéité et la durée ;
- choisir des connecteurs qui rendent un récit clair et naturel.
1. Installer le moment du récit
Un premier repère crée le cadre à partir duquel les autres événements seront compris.
- un jour, un soir d’hiver, en 2022 : moment daté ou présenté comme nouveau ;
- ce matin-là, ce jour-là, cette année-là : moment déjà situé dans le passé ;
- à cette époque-là, autrefois : période passée plus large ;
- vers huit heures, au début de la semaine : moment approximatif ou étape d’une période.
Un soir de novembre, Karim rentrait du travail. Vers dix-neuf heures, il a remarqué que toutes les lumières de son immeuble étaient éteintes.
Le suffixe -là relie le repère au monde du récit : ce jour-là signifie « le jour dont on parle », pas nécessairement aujourd’hui.
2. Ordonner les événements principaux
Les connecteurs de succession montrent les étapes qui font avancer l’histoire.
| Position dans la suite | Repères fréquents | Exemple |
|---|---|---|
| début | d’abord, au début | D’abord, elle a vérifié l’adresse. |
| continuation | puis, ensuite, après cela | Ensuite, elle a appelé son collègue. |
| intervalle | un peu plus tard, deux heures plus tard | Deux heures plus tard, le train est arrivé. |
| fin | finalement, enfin, à la fin | Finalement, tout le monde est rentré. |
Évitez de commencer chaque phrase par puis. Alternez les repères et laissez parfois l’ordre des verbes suffire : Il a pris son sac, a fermé la porte et est descendu.
3. Revenir avant un repère passé
Certains mots situent un fait avant le moment principal du récit.
| Par rapport au repère passé | Expression |
|---|---|
| le jour précédent | la veille |
| deux jours avant | l’avant-veille |
| une période précédente | la semaine précédente, le mois précédent |
| un intervalle avant | trois jours plus tôt, trois jours auparavant |
| sans préciser l’intervalle | auparavant, déjà |
On dit : Le mardi, elle a reçu une réponse. La veille, elle avait envoyé son dossier. Le mot hier situerait normalement le fait par rapport au moment où l’on parle, et non par rapport au mardi du récit.
Avant appelle souvent un complément : avant le départ, avant de partir. Auparavant peut s’employer seul : Il n’avait jamais voyagé auparavant.
4. Avancer depuis un repère passé
Pour situer un fait après le moment de référence, on emploie notamment :
- le lendemain : le jour suivant ;
- le surlendemain : deux jours après ;
- la semaine suivante, le mois suivant ;
- quelques minutes plus tard, trois ans après ;
- à partir de ce moment-là, pour marquer un nouveau point de départ.
Le concert a eu lieu le samedi. Le lendemain, les musiciens se sont reposés. Deux jours plus tard, ils sont repartis en tournée.
Dans un récit ancré dans le passé, le lendemain est souvent plus clair que demain, qui dépend du moment où le narrateur parle.
5. Exprimer la simultanéité
Deux événements peuvent avoir lieu au même moment.
| Structure | Type de complément | Exemple |
|---|---|---|
| pendant que + proposition | sujet + verbe | Pendant que Léa préparait le repas, Sam mettait la table. |
| tandis que + proposition | sujet + verbe | Il lisait tandis que les enfants jouaient. |
| pendant + nom | groupe nominal | Pendant le repas, personne n’a parlé. |
| au même moment | nouvelle phrase ou proposition | Au même moment, un orage a éclaté. |
Ne confondez pas pendant et pendant que : pendant la réunion, mais pendant que nous étions en réunion.
6. Distinguer durée et intervalle
Le même nombre d’heures peut décrire des relations différentes.
| Sens | Repère | Exemple |
|---|---|---|
| durée complète d’une action | pendant deux heures | Ils ont marché pendant deux heures. |
| situation encore en cours au repère | depuis deux heures | Ils marchaient depuis deux heures quand la pluie a commencé. |
| délai entre deux événements | deux heures plus tard | Ils sont arrivés deux heures plus tard. |
| moment atteint après une durée | au bout de deux heures | Au bout de deux heures, ils ont fait une pause. |
Depuis relie le début d’une situation à un repère où elle continue encore. Dans un récit au passé, ce repère demande souvent l’imparfait : Elle attendait depuis vingt minutes.
7. Associer les repères aux temps du passé
Un repère donne une indication, mais il ne choisit pas automatiquement le temps verbal.
- soudain, tout à coup, puis accompagnent souvent un événement terminé qui fait avancer le récit ;
- à cette époque-là, souvent, tous les jours introduisent volontiers un état ou une habitude ;
- la veille, déjà, auparavant peuvent signaler un fait antérieur au moment principal.
Ce soir-là, Inès rentrait chez elle. La veille, elle avait reçu un message étrange. Soudain, son téléphone a sonné. Pendant qu’elle cherchait ses clés, quelqu’un a prononcé son nom. Quelques secondes plus tard, elle a reconnu la voix de sa sœur. Finalement, elles sont reparties ensemble.
Le choix entre imparfait, passé composé et plus-que-parfait dépend du rôle du fait dans le récit, pas seulement du connecteur placé devant lui.
8. Résumé pratique
Pour organiser un récit :
- Installez un repère principal : ce jour-là, en 2022, vers midi.
- Utilisez d’abord, ensuite et finalement pour la progression.
- Revenez en arrière avec la veille, plus tôt ou auparavant.
- Avancez avec le lendemain ou plus tard.
- Marquez la simultanéité avec pendant que ou au même moment.
- Distinguez la durée (pendant) du délai (plus tard, au bout de).
Des repères variés rendent la chronologie visible sans alourdir chaque phrase.
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Last updated July 20, 2026