Le preposizioni nelle espressioni idiomatiche (B2)

La preposizione fa parte dell'espressione

In molte espressioni idiomatiche italiane, la preposizione non conserva soltanto il suo significato normale di luogo, tempo o relazione. Fa parte di una combinazione fissa e non può essere sostituita liberamente.

La decisione non è stata presa a caso: abbiamo tenuto conto di tutti i dati e messo a punto un piano dettagliato.

Per ricordare queste costruzioni, è utile imparare il gruppo completo: non soltanto conto, ma tenere conto di; non soltanto grado, ma essere in grado di.

Espressioni con a

La preposizione a compare in numerose locuzioni di modo e in combinazioni verbali.

Espressione	Significato	Esempio
a caso	senza un criterio	Non scegliere un nome a caso.
a memoria	ricordando senza leggere	So questa poesia a memoria.
a malincuore	senza piacere, controvoglia	Ha accettato a malincuore.
a poco a poco	gradualmente	A poco a poco la situazione migliora.
mettere a punto	perfezionare, preparare	Stiamo mettendo a punto il programma.
andare a buon fine	concludersi con successo	La trattativa è andata a buon fine.

Nelle forme articolate, l'articolo appartiene spesso alla locuzione: alla cieca, all'improvviso, alle prese con. Diciamo Siamo alle prese con un problema, non siamo a prese.

Espressioni con di

Di forma locuzioni avverbiali e introduce il complemento richiesto da molte espressioni.

di solito: normalmente — Di solito lavoro da casa;
di proposito: intenzionalmente — L'hai fatto di proposito?;
di fretta: rapidamente e senza molto tempo — Ho risposto di fretta;
di persona: con presenza diretta — Preferisco parlarne di persona;
rendersi conto di: diventare consapevole — Mi sono reso conto dell'errore;
tenere conto di: considerare — Dobbiamo tenere conto dei costi;
fare a meno di: rinunciare o vivere senza — Non posso fare a meno del telefono.

Quando il complemento è già noto, ne può sostituire di + nome: Hai tenuto conto del ritardo? Sì, ne ho tenuto conto; Puoi fare a meno dell'auto? No, non posso farne a meno.

In espressioni come rendersi conto di, la particella pronominale si appartiene al verbo (rendersi), mentre di introduce ciò di cui si diventa consapevoli.

Espressioni con in

La preposizione in presenta spesso uno stato, una modalità o l'ambito di un'azione.

Espressione	Significato	Esempio
in anticipo / in ritardo	prima o dopo l'ora prevista	Il treno è arrivato in ritardo.
in dubbio	non certo	Il risultato resta in dubbio.
in corso	attualmente in svolgimento	Le indagini sono ancora in corso.
in comune	condiviso	Abbiamo molti interessi in comune.
essere in grado di	avere la capacità di	Sei in grado di risolvere il problema?
mettere in dubbio	contestare la certezza	Nessuno mette in dubbio la sua esperienza.

Alcune espressioni accettano modificatori ma conservano la preposizione: in forte ritardo, in serio dubbio, pienamente in grado di. La parte centrale rimane riconoscibile.

Espressioni con per

Per ricorre in locuzioni che indicano causa apparente, obbligo, mezzo o valutazione.

per caso: casualmente — Hai incontrato Marta per caso?;
per forza: necessariamente oppure contro la propria volontà — Non devi venire per forza;
per niente: affatto — Non sono per niente preoccupato;
per lo più: nella maggior parte dei casi — Il pubblico era per lo più giovane;
per iscritto: in forma scritta — Conferma tutto per iscritto;
dare per scontato: considerare certo senza verificare — Non dare per scontato che tutti siano d'accordo.

Prendere qualcuno per qualcos'altro significa scambiarlo o considerarlo erroneamente: Mi hai preso per tuo fratello?; Non prendermi per ingenuo.

In dare per scontato che, la subordinata richiede normalmente il congiuntivo quando si nega o si mette in discussione il presupposto: Non dare per scontato che tutti siano d'accordo.

Espressioni con da, con e su

Anche queste preposizioni compaiono in combinazioni da imparare come unità.

Preposizione	Espressione	Esempio
da	da capo, da vicino, da solo	Ricominciamo da capo; ho seguito il caso da vicino.
con	con calma, avere a che fare con	La questione ha a che fare con i costi.
con	essere alle prese con	Siamo alle prese con un guasto complesso.
su	sul serio, su due piedi	Parli sul serio? Su due piedi non so rispondere.
su	andare sul sicuro	Ho scelto un metodo noto per andare sul sicuro.
su	essere sul punto di	Ero sul punto di chiamarti.

Su due piedi appartiene soprattutto al parlato e significa «immediatamente, senza avere tempo per riflettere». Avere a che fare con può indicare sia un rapporto tematico sia un contatto con persone: Il problema ha a che fare con il budget; nel mio lavoro ho a che fare con molti clienti.

Preposizioni diverse, significati diversi

Espressioni simili possono cambiare significato con la preposizione.

A caso e per caso

a caso indica assenza di criterio: Ha risposto a caso;
per caso indica coincidenza: L'ho incontrato per caso.

Di persona e in persona

di persona significa «con presenza diretta»: Verrò di persona;
in persona mette in rilievo l'identità: È venuto il direttore in persona.

In tempo e per tempo

in tempo significa prima che sia troppo tardi: Siamo arrivati in tempo per il treno;
per tempo significa abbastanza presto, con anticipo: Conviene prenotare per tempo.

Se due espressioni contengono la stessa parola ma preposizioni diverse, annotale in coppia con un esempio. Il contrasto rende più facile ricordare la differenza.

Articoli e forma fissa

La preposizione può unirsi a un articolo determinativo: all'improvviso, alla lettera, sul serio, alle prese con, alla ricerca di. L'articolo fa parte della forma convenzionale e normalmente non cambia.

Osserva:

interpretare alla lettera, non a lettera;
prendere sul serio, non al serio;
essere alla ricerca di una soluzione, non in ricerca di;
a passo a passo → la locuzione corretta è passo dopo passo oppure a poco a poco.

Le espressioni idiomatiche possono contenere anche una seconda preposizione che introduce il complemento: alle prese con un problema, alla ricerca di una soluzione, in grado di agire.

Registro e scelta nel contesto

Alcune locuzioni sono neutre, altre appartengono a registri specifici.

su due piedi è colloquiale; immediatamente o senza un'analisi preliminare è più formale;
in linea di massima è comune nei testi professionali e significa «in generale»;
a rigor di logica introduce una conclusione basata strettamente sul ragionamento;
con il senno di poi valuta un fatto conoscendo ciò che è successo dopo;
alla buona indica un modo semplice, poco formale o poco accurato.

Scegliere l'espressione giusta significa quindi controllare non soltanto la preposizione, ma anche il tono e la situazione comunicativa.

In sintesi

Nelle espressioni idiomatiche, la preposizione è parte di una combinazione stabile. Forme come a caso, di proposito, in grado di, per iscritto, alle prese con e sul serio non si costruiscono per traduzione letterale. Imparare l'intera espressione, il suo eventuale articolo, il complemento richiesto e il registro è il modo più sicuro per usarla correttamente.

Le preposizioni nelle espressioni idiomatiche