Palavras compostas: estrutura e plural (B1)

Como se forma uma palavra composta?

Uma palavra composta reúne duas ou mais palavras ou radicais numa unidade com significado próprio. Guarda-chuva não designa qualquer objeto que guarda alguma coisa: designa especificamente um objeto que protege da chuva.

Estrutura	Exemplo	Significado
verbo + nome	guarda-chuva	objeto que protege da chuva
nome + adjetivo	obra-prima	obra de qualidade excecional
numeral + nome	segunda-feira	dia da semana
nome + nome	palavra-chave	palavra essencial

A palavra-chave do relatório aparece na primeira página.

Em palavra-chave, o primeiro nome identifica o objeto, e o segundo especifica a sua função: trata-se de uma palavra que funciona como chave para compreender ou localizar informação.

Com hífen, sem hífen ou numa só palavra

Nem todas as unidades com várias palavras se escrevem da mesma forma.

com hífen: guarda-chuva, segunda-feira, obra-prima;
numa só palavra: girassol, pontapé, passatempo;
como locução, com espaços: fim de semana, sala de jantar, cão de guarda.

Alguns compostos perderam ao longo do tempo a perceção clara dos seus elementos e escrevem-se aglutinados. Já muitas locuções conservam palavras independentes e não levam hífen.

A grafia não se pode deduzir apenas pela pronúncia. As regras avançadas do hífen são tratadas noutra página; perante uma forma pouco familiar, consulte um dicionário ou vocabulário ortográfico.

Este catálogo segue o Acordo Ortográfico de 1990. Na grafia atual, escreve-se para-brisas, sem acento, tanto em português europeu como em português do Brasil; pára-brisas pertence à ortografia anterior ao Acordo.

As variedades também podem preferir palavras diferentes. Em Portugal, são correntes guarda-fatos e pequeno-almoço; no Brasil, usam-se geralmente guarda-roupa e café da manhã. Assim, uma variedade pode usar um composto com hífen onde outra prefere uma locução diferente.

Quando os dois elementos variam

Nos compostos formados por palavras variáveis com igual importância, os dois elementos vão frequentemente para o plural.

Singular	Plural	Estrutura
obra-prima	obras-primas	nome + adjetivo
primeiro-ministro	primeiros-ministros	numeral/adjetivo + nome
amor-perfeito	amores-perfeitos	nome + adjetivo
couve-flor	couves-flores	nome + nome

Cada elemento recebe a marca que teria numa combinação semelhante: primeiras páginas ajuda a compreender primeiras-ministras. O género também pode variar quando a palavra designa pessoas: o primeiro-ministro / a primeira-ministra.

Quando varia apenas o último elemento

Se o primeiro elemento for uma forma verbal, é normalmente o nome final que recebe a marca de plural.

guarda-chuva → guarda-chuvas;
guarda-sol → guarda-sóis;
beija-flor → beija-flores;
abre-latas → abre-latas.

Em abre-latas, o segundo elemento já termina em -s no singular e a forma completa não muda no plural: um abre-latas / dois abre-latas. O artigo e o numeral mostram o número.

Identifique a função do primeiro elemento. Em guarda-chuva, guarda vem do verbo guardar, por isso permanece igual. Em guarda-noturno, guarda é um nome que designa uma pessoa: o plural é guardas-noturnos.

Quando varia apenas o elemento principal

Em certos compostos de nome + nome, o segundo elemento especifica a função ou o tipo do primeiro. Nesse caso, é frequente variar apenas o nome principal.

Singular	Plural	Relação
palavra-chave	palavras-chave	palavras que funcionam como chave
navio-escola	navios-escola	navios que funcionam como escola
estrela-do-mar	estrelas-do-mar	nome principal seguido de ligação
fim de semana	fins de semana	locução com um nome principal

Compare couves-flores, onde os dois nomes caracterizam o referente de modo semelhante, com palavras-chave, onde chave limita o tipo de palavra e costuma ficar invariável.

Nem todos os compostos de nome + nome seguem uma regra única, e alguns admitem mais de um plural. A forma registada no dicionário é a referência mais segura quando a relação entre os elementos não for clara.

Adjetivos de cor compostos

Nos adjetivos de cor formados por dois adjetivos, geralmente só o último elemento varia:

Singular	Plural	Padrão
um casaco verde-escuro	casacos verde-escuros	só escuro vai para o plural
uma camisa verde-escura	camisas verde-escuras	o último elemento concorda também em género

Se o segundo elemento for um nome que indica a tonalidade, o adjetivo composto fica normalmente invariável: um vestido azul-turquesa / dois vestidos azul-turquesa.

Há oscilação em alguns casos consagrados. Como adjetivo, azul-marinho é muitas vezes invariável na tradição brasileira: camisas azul-marinho. Também se encontra a flexão do último elemento, camisas azul-marinhas, noutros usos e descrições. Num texto formal, siga a norma editorial ou o dicionário adotado.

Acentos e outras alterações no plural

Ao acrescentar a marca de plural, aplicam-se também as regras normais da palavra que varia.

sol → sóis, portanto guarda-sol → guarda-sóis;
cão → cães, portanto cão-guia → cães-guia;
arco → arcos, portanto arco-íris → arcos-íris;
segunda-feira → segundas-feiras, com concordância nos dois elementos.

As palavras aglutinadas formam geralmente o plural como uma palavra simples: girassol → girassóis; pontapé → pontapés. Contudo, uma forma já terminada em -s pode manter-se: o paraquedas / os paraquedas.

Um método para formar o plural

Quando precisar do plural de um composto:

confirme a grafia do singular;
identifique a classe e a função de cada elemento;
verifique se o primeiro elemento é um verbo ou um nome;
determine qual elemento transmite o sentido principal;
aplique as regras de plural e acentuação ao elemento que varia;
consulte o dicionário se o composto não seguir um padrão transparente.

Em síntese, obras-primas faz variar nome e adjetivo; guarda-chuvas mantém a forma verbal e varia o nome; palavras-chave varia apenas o nome principal. Compreender a estrutura é o melhor ponto de partida, mas a forma consagrada pelo uso continua a ser decisiva.

Palavras compostas: estrutura e plural