Accord du participe passé des verbes pronominaux

Pourquoi cet accord demande une analyse

Les verbes pronominaux se conjuguent aux temps composés avec être, mais leur participe passé ne s’accorde pas toujours automatiquement avec le sujet. Comparez :

• Léa s’est lavée.
• Léa s’est lavé les mains.
• Léa et Zoé se sont parlé.

Pour choisir la bonne forme, il faut identifier le type de verbe pronominal ou, pour un emploi réfléchi ou réciproque, la fonction de se et la place du complément direct.

Les verbes toujours ou essentiellement pronominaux

Certains verbes s’emploient uniquement, ou presque uniquement, avec un pronom : s’enfuir, s’évanouir, se souvenir, s’absenter, s’abstenir. Leur participe passé s’accorde avec le sujet.

Sujet	Exemple	Accord
féminin singulier	Nora s’est souvenue de l’adresse.	-e
masculin pluriel	Les suspects se sont enfuis.	-s
féminin pluriel	Les deux candidates se sont abstenues.	-es

On applique aussi l’accord avec le sujet lorsque le verbe pronominal exprime un sens passif :

• Ces maisons se sont vendues en quelques jours.
• La porte s’est ouverte lentement.

Avec des verbes comme s’apercevoir, se tromper ou se plaindre, le sens du pronom ne se distingue plus clairement de celui du verbe. Dans ces emplois, on accorde généralement aussi avec le sujet : Elles se sont aperçues de leur erreur.

Les emplois réfléchis et réciproques

Quand un verbe peut aussi s’employer sans pronom, on peut souvent reformuler la phrase avec avoir. Cette transformation révèle la fonction de se.

Se est complément direct

Dans Léa s’est lavée, on peut demander : « Léa a lavé qui ? » Réponse : elle-même. Se est donc le complément direct placé avant le verbe, et le participe s’accorde avec lui, donc avec le sujet.

• Ils se sont regardés dans le miroir.
• Maya et Inès se sont rencontrées à Lyon.
• Elles se sont félicitées après le résultat.

Dans un emploi réciproque, se signifie alors l’un l’autre ou les uns les autres.

Se est complément indirect

Certains verbes se construisent avec à : parler à quelqu’un, téléphoner à quelqu’un, sourire à quelqu’un, nuire à quelqu’un. Dans leur emploi pronominal, se est indirect. S’il n’y a pas d’autre complément direct placé avant, le participe reste invariable.

• Les deux collègues se sont parlé franchement.
• Elles se sont téléphoné hier.
• Plusieurs responsables se sont succédé à ce poste.
• Ils se sont nui sans le vouloir.

La place du complément direct

Un verbe dont se est indirect peut avoir un autre complément direct. L’accord dépend alors de la place de ce complément, comme avec l’auxiliaire avoir.

Complément direct	Exemple	Résultat
après le participe	Elles se sont écrit des lettres.	pas d’accord
avant le participe	Les lettres qu’elles se sont écrites ont disparu.	accord avec lettres
après le participe	Elle s’est posé plusieurs questions.	pas d’accord
avant le participe	Les questions qu’elle s’est posées étaient pertinentes.	accord avec questions

Le même contraste apparaît dans Elles se sont fixé des objectifs et Les objectifs qu’elles se sont fixés.

Le cas des parties du corps

Avec une partie du corps, le nom qui suit est généralement le complément direct. Le pronom se indique à qui appartient cette partie et le participe reste invariable si ce complément vient après.

• Nina s’est lavé les mains.
• Les joueurs se sont blessé les genoux.
• Il s’est cassé la jambe.

Si le nom est placé avant, l’accord réapparaît : Les mains qu’elle s’est lavées étaient couvertes de peinture.

Une méthode de décision

Pour relire une phrase, procédez dans cet ordre :

1. Déterminez si le verbe est essentiellement pronominal ou s’il a un sens passif. Dans ce cas, accordez avec le sujet.
2. Sinon, reformulez mentalement avec avoir : qui a fait quoi à qui ?
3. Cherchez le complément direct en posant la question qui ? ou quoi ? sans préposition.
4. Si se est ce complément direct placé avant, accordez avec le sujet.
5. Si un autre complément direct est placé avant, accordez avec ce complément.
6. Si le complément direct vient après, ou s’il n’y en a pas, laissez le participe invariable.

Erreurs fréquentes à éviter

• Accorder automatiquement avec le sujet : écrivez Elles se sont parlé, car on parle à quelqu’un.
• Oublier un complément placé avant : écrivez Les histoires qu’ils se sont racontées.
• Confondre le sens et la construction : Ils se sont manqué de respect contient manquer de respect à quelqu’un, tandis que Ils se sont manqués de peu signifie qu’ils n’ont pas réussi à se rencontrer.
• Se fier seulement au nombre de mots : c’est la fonction du complément et sa place qui commandent l’accord.

La bonne question n’est donc pas seulement « Quel est le sujet ? », mais « Quelle est la construction du verbe, et où se trouve son complément direct ? »