Alternances orthographiques du féminin et du pluriel.

Pour former le féminin ou le pluriel d’un adjectif, on ne se contente pas toujours d’ajouter e ou s. Certaines terminaisons changent de manière régulière. Ces alternances concernent surtout l’orthographe, mais elles peuvent aussi modifier la prononciation. Les noms ont parfois des règles de pluriel différentes.

À la fin de la leçon, vous pourrez :

• appliquer les alternances féminines les plus fréquentes ;
• former le pluriel écrit d’adjectifs courants ;
• relier les formes masculine, féminine, singulière et plurielle.

1.Ajouter e au féminin

La règle de base est d’ajouter e à la forme masculine. Une consonne finale muette peut alors se prononcer.

Masculin	Féminin	Changement entendu
petit	petite	le t se prononce
grand	grande	le d se prononce
français	française	on entend z
vert	verte	le t se prononce

Si la forme masculine se termine déjà par e, elle ne change généralement pas : calme, rapide, facile.

2.Transformer -f, -x, -c, -eur et -teur

Deux alternances sont très fréquentes :

• -f → -ve : sportif → sportive, actif → active, neuf → neuve, bref → brève. Dans brève, l’accent change aussi : e → è (voir aussi la section 4) ;
• -eux → -euse : heureux → heureuse, sérieux → sérieuse, courageux → courageuse.

Les terminaisons -eur et -teur changent aussi souvent au féminin, mais il faut distinguer deux modèles en -eur :

• -eur → -euse : menteur → menteuse ;
• -eur → -eure pour plusieurs adjectifs comparatifs ou plus savants : meilleur → meilleure, supérieur → supérieure, extérieur → extérieure, antérieur → antérieure ;
• -teur → -trice : créateur → créatrice, protecteur → protectrice.

D’autres adjectifs en -x ont une autre forme au féminin : doux → douce, faux → fausse, roux → rousse.

Masculin singulier	Féminin singulier	Masculin pluriel	Féminin pluriel
sportif	sportive	sportifs	sportives
heureux	heureuse	heureux	heureuses
actif	active	actifs	actives

Les adjectifs terminés par -c ont plusieurs formes possibles au féminin. Il faut mémoriser les plus courantes.

Masculin	Féminin	Alternance
blanc	blanche	-c → -che
franc	franche	-c → -che
sec	sèche	-c → -che, avec un accent grave
grec	grecque	-c → -que
turc	turque	-c → -que
public	publique	-c → -que

3.Changer -er en -ère

Au féminin, de nombreux mots en -er deviennent -ère. L’accent grave indique aussi une prononciation plus ouverte.

Masculin	Féminin
cher	chère
premier	première
étranger	étrangère
dernier	dernière

4.Doubler une consonne ou changer l’accent

Devant le e du féminin, certaines terminaisons doublent une consonne. D’autres ne la doublent pas : elles changent l’accent. Il faut choisir le bon modèle.

4.1Doubler une consonne

• -on → -onne : bon → bonne ;
• -en → -enne : ancien → ancienne ;
• -el → -elle : cruel → cruelle ;
• gentil → gentille : c’est une forme particulière, pas une règle générale en -il. On écrit par exemple civil → civile, subtil → subtile, viril → virile ;
• -eil → -eille : pareil → pareille ;
• -ul → -ulle : nul → nulle ;
• une courte liste en -s → -sse : gros → grosse, bas → basse, épais → épaisse, gras → grasse. Les adjectifs en -ais, -ois ou -is prennent normalement seulement e : français → française, mauvais → mauvaise, gris → grise, précis → précise ;
• -et → -ette est le modèle le plus courant : muet → muette, net → nette, coquet → coquette.

4.2Changer l’accent au lieu de doubler

Certains adjectifs ne doublent pas de consonne : l’accent devient grave devant le e du féminin. Comparez muet → muette avec complet → complète.

• -et → -ète : complet → complète, concret → concrète, discret → discrète, inquiet → inquiète, secret → secrète ;
• bref → brève et sec → sèche changent aussi l’accent. Pour sec, le c devient également ch (voir la section 2).

Certains mots très fréquents changent autrement : long → longue et frais → fraîche. Les formes sec → sèche et franc → franche suivent aussi un modèle en -c, présenté dans la section 2.

Les adjectifs en -gu et en -ot ne suivent pas tous le même modèle : aigu → aiguë (ou aigüe) conserve le son, sot → sotte double le t, mais idiot → idiote prend seulement e.

4.3Radicaux différents à mémoriser

Masculin	Féminin	Exemple
vieux	vieille	un vieux quartier / une vieille maison
beau	belle	un beau jardin / une belle journée
fou	folle	un projet fou / une idée folle
nouveau	nouvelle	un nouveau collègue / une nouvelle collègue

Devant un nom masculin qui commence par une voyelle ou un h muet, ces adjectifs ont une seconde forme :

Forme habituelle	Devant voyelle ou h muet	Exemple
beau	bel	un bel appartement
nouveau	nouvel	un nouvel ami
vieux	vieil	un vieil hôtel

5.Marquer le pluriel

La plupart des adjectifs prennent s au pluriel. Les formes déjà terminées par s ou x ne changent pas à l’écrit.

Singulier	Pluriel
une maison moderne	des maisons modernes
un garçon français	des garçons français
un enfant heureux	des enfants heureux

Les adjectifs masculins en -eau font généralement leur pluriel en -eaux.

Singulier	Pluriel
un beau jardin	de beaux jardins
un nouveau téléphone	de nouveaux téléphones
un nouveau bureau	de nouveaux bureaux

Ne confondez pas les noms et les adjectifs en -eu. Pour un nom, on écrit par exemple un cheveu / des cheveux. Pour un adjectif, on ajoute généralement seulement s : des yeux bleus.

La marque du pluriel est souvent muette. Le déterminant aide donc à entendre le nombre : un enfant heureux / des enfants heureux. Avec des, on fait souvent la liaison : des enfants‿heureux. On entend alors le s de enfants, pas celui de l’adjectif heureux : le pluriel de l’adjectif reste inaudible.

6.L’alternance -al / -aux

De nombreux adjectifs masculins en -al font leur pluriel en -aux. Le féminin suit le modèle -ale / -ales.

Masculin singulier	Masculin pluriel	Féminin singulier	Féminin pluriel
national	nationaux	nationale	nationales
original	originaux	originale	originales
général	généraux	générale	générales

7.Le pluriel de certains noms

On quitte un instant l’adjectif : voici des noms dont le pluriel n’est pas en -s.

Singulier	Pluriel	Modèle
un journal	des journaux	-al → -aux
un travail	des travaux	-ail → -aux
un bureau	des bureaux	-eau → -eaux
un cheveu	des cheveux	-eu → -eux

8.Résumé en quatre étapes

Pour accorder un adjectif :

1. repérez le genre et le nombre du nom ;
2. partez de la forme masculine singulière ;
3. appliquez l’alternance féminine si nécessaire ;
4. ajoutez la marque du pluriel.

Alternance	Exemple	Exception à mémoriser
+ e	petit → petite	—
-f / -ve	actif → active ; bref → brève	accent dans brève
-eux / -euse	heureux → heureuse	—
formes particulières en -x	doux → douce ; faux → fausse ; roux → rousse	formes à mémoriser
-eur / -euse ; -teur / -trice	menteur → menteuse ; créateur → créatrice	—
-c / -che ou -que	blanc → blanche ; public → publique	—
-er / -ère	étranger → étrangère	—
consonne double	bon → bonne ; gentil → gentille	formes à mémoriser
changement d’accent	complet → complète ; bref → brève	pas de consonne double
radicaux différents	beau → belle ; vieux → vieille	formes à mémoriser
-eau / -eaux	nouveau → nouveaux	—
mots en -eu	bleu → bleus ; cheveu → cheveux	pneu → pneus
-al / -aux	national → nationaux	banal → banals ; fatal → fatals