Article défini ou partitif selon le sens.

Avec un nom comme pain, café ou musique, le choix de l’article change le sens. L’article défini parle d’une chose identifiée ou d’une idée générale ; l’article partitif indique une quantité non précisée.

À la fin de cette leçon, vous pourrez :

• distinguer le, la, l’, les de du, de la, de l’, des ;
• choisir l’article selon le sens de la phrase ;
• reconnaître les verbes qui présentent souvent une catégorie générale ;
• employer de après une négation.

1.Les deux séries d’articles

Sens	Masculin	Féminin	Devant une voyelle ou un h muet	Pluriel
défini	le	la	l’	les
partitif	du	de la	de l’	des

L’article partitif présente une partie ou une quantité non comptée : du riz, de la soupe, de l’eau, des pâtes.

L’article défini présente un élément identifiable ou une catégorie entière : le riz de ce restaurant, la soupe sur la table, l’eau est importante, les légumes du marché.

2.Une quantité non précisée

Utilisez l’article partitif quand vous parlez d’une certaine quantité sans donner de nombre ou de mesure.

La quantité existe, mais elle n’est pas précisée. On ne sait pas exactement combien de café, de farine ou de temps.

Le partitif s’emploie aussi avec certains noms abstraits, des activités ou des phénomènes : avoir du courage, faire de la natation, il y a du vent. Ici aussi, on présente une quantité ou une présence non précisée.

3.Une chose précise ou déjà connue

Utilisez l’article défini quand le contexte permet d’identifier le nom.

• Le café sur la table est froid.
• Passe-moi le pain, s’il te plaît.
• Elle finit la soupe que tu as préparée.
• Ferme le robinet avant de partir.

4.Parler d’une catégorie en général

L’article défini sert aussi à parler d’une matière, d’un aliment, d’un art ou d’une activité en général.

Idée générale	Exemple
goût	J’aime le chocolat.
préférence	Elle préfère le thé.
opinion	Nous détestons le bruit.
activité	Il adore la musique.

Après aimer, aimer bien, adorer, apprécier, préférer et détester, on emploie souvent l’article défini pour une préférence générale.

À la négation, le choix dépend toujours du sens : Je ne bois pas de café parle d’une quantité, mais Je n’aime pas le café exprime un goût général. L’article défini reste donc présent après un verbe de goût.

Comparez aussi : avoir du courage / le courage est utile ; faire de la natation / j’aime la natation ; il y a du vent / le vent est fort aujourd’hui. Le partitif présente une présence ou une quantité ; le défini parle de l’idée générale ou d’un élément précis.

5.Comparer les deux sens

Article partitif	Article défini
Il achète du poulet.	Il aime le poulet.
Elle ajoute du sel.	Elle prend le sel sur l’étagère.
Nous écoutons de la musique.	Nous aimons la musique classique.
Tu veux de l’eau ?	L’eau de la carafe est fraîche.

Le nom peut être identique, mais l’intention change : quantité non précisée, catégorie générale ou élément précis.

6.Après une quantité ou une négation

Après une mesure ou une expression de quantité, on utilise de plutôt qu’un article partitif.

• un kilo de riz ;
• beaucoup de café ;
• une bouteille d’eau ;
• assez de farine.

La même transformation apparaît généralement avec ne… pas : du, de la, de l’ et des deviennent de ou d’. L’article indéfini se réduit aussi : un, une deviennent de ou d’.

Phrase affirmative	Phrase négative
Je bois du café.	Je ne bois pas de café.
Elle mange de la soupe.	Elle ne mange pas de soupe.
Nous avons de l’huile.	Nous n’avons pas d’huile.
Ils achètent des légumes.	Ils n’achètent pas de légumes.
J’ai une voiture.	Je n’ai pas de voiture.
Je prends le bus.	Je ne prends pas le bus.
J’ai la voiture de mon frère.	Je n’ai pas la voiture de mon frère.

L’article défini ne se réduit pas à la négation : il garde le sens précis ou général. C’est le même principe que dans Je n’aime pas le café : on parle toujours de la catégorie du café. Avec être, l’article reste généralement présent parce qu’on identifie la chose : C’est du café. → Ce n’est pas du café, c’est du thé.

7.Mini-défi

Choisissez du, de la, de l’, des, le, la, l’ ou les selon le sens.

1. Au café, je bois ___ thé.
2. En général, j’aime ___ thé.
3. Passe-moi ___ sel sur la table.
4. Après une journée difficile, elle a ___ courage.
5. Nous faisons ___ natation le samedi.

8.Résumé pratique

Pour choisir l’article :

1. Vous indiquez une quantité non précisée ? Utilisez du, de la, de l’ ou des.
2. Le nom est précis ou identifiable ? Utilisez le, la, l’ ou les.
3. Vous parlez d’une catégorie générale, notamment après un verbe de goût ? Utilisez l’article défini.
4. Une expression de quantité précède le nom ? Utilisez généralement de ou d’.
5. La phrase nie une quantité ? Utilisez généralement ne… pas de / d’.

Comparez toujours la question implicite : une certaine quantité ou la chose identifiée / la catégorie entière ?