Complément d'agent avec par et de

À la voix passive, le complément d’agent indique qui ou ce qui réalise logiquement l’action : Le rapport a été rédigé par Salomé. La préposition par est le choix habituel ; de apparaît dans des contextes plus limités, souvent avec des verbes de sentiment, de connaissance ou de relation.

À la fin de cette leçon, vous saurez identifier un véritable complément d’agent, choisir entre par et de et reconnaître les groupes en de qui ont une autre fonction.

Identifier le complément d’agent

Le complément d’agent appartient à une construction passive et correspond généralement au sujet de la phrase active équivalente.

Le comité a validé la proposition.

La proposition a été validée par le comité.

Dans la phrase passive, la proposition subit l’action et devient sujet. Le comité, qui accomplissait l’action à l’actif, devient complément d’agent.

Pour vérifier l’analyse, suivez trois étapes :

1. repérez la forme être + participe passé ;
2. demandez qui ou ce qui accomplit logiquement le procès ;
3. transformez la phrase à l’actif.

Dans la terminologie grammaticale actuelle, on peut aussi rencontrer l’expression complément de l’adjectif participe. Cette leçon conserve le terme traditionnel complément d’agent, employé dans le titre du thème.

Employer par dans le cas général

Par est la préposition neutre et productive. Elle convient avec la grande majorité des verbes passifs, notamment quand la phrase présente une action, une intervention ou un événement précis.

• Le devis a été préparé par une architecte.
• La route a été bloquée par un camion.
• Les candidats seront reçus par le jury.
• Cette décision a été contestée par plusieurs associations.

Le complément peut désigner une personne, un groupe, une institution ou même une chose qui provoque le procès :

Type d’agent	Exemple
personne	Le patient est examiné par la médecin.
groupe	Le projet est financé par des entreprises locales.
institution	La mesure a été annoncée par le ministère.
cause non humaine	Le toit a été endommagé par la grêle.

Par reste naturel quels que soient le temps et la forme du passif : est vérifié par, a été vérifié par, sera vérifié par, doit être vérifié par.

Employer de avec certains verbes

La préposition de peut introduire l’agent avec un ensemble plus limité de participes. Elle est particulièrement naturelle quand le verbe décrit :

• un sentiment ou un jugement durable : aimé de tous, estimée de ses collègues, respecté de ses pairs ;
• une connaissance ou une perception stable : connu du public, ignoré de la plupart des habitants ;
• un accompagnement ou une relation spatiale : accompagnée de deux collègues, entouré de ses conseillers.

Cette chercheuse est respectée de ses pairs.

Le problème était connu de toute l’équipe.

À son arrivée, la ministre était entourée de ses conseillers.

Ces emplois décrivent volontiers un état, une relation ou une appréciation générale plutôt qu’un événement ponctuel. Plusieurs appartiennent aussi à un registre plus soutenu ou à des associations lexicales bien établies.

Cette tendance n’est pas une règle mécanique. Par reste souvent possible et peut donner une lecture plus dynamique :

Avec de	Avec par
Ce poète est admiré de plusieurs générations de lecteurs.	Cette sculpture a été admirée par les visiteurs pendant l’exposition.
Elle était accompagnée de sa sœur.	Elle a été accompagnée par un agent jusqu’à la sortie.
La directrice est entourée de ses conseillers.	La directrice a été entourée par les journalistes à son arrivée.

Dans la colonne de gauche, l’accent porte sur un état ou une relation. Dans celle de droite, la phrase raconte plus nettement une intervention située dans le temps.

Distinguer l’agent des autres groupes en de

Un groupe introduit par de après un participe passé n’est pas automatiquement un complément d’agent. Il peut indiquer un contenu, une matière, un moyen, une cause ou le résultat d’une action.

Le mur a été couvert de graffitis par des manifestants.

Par des manifestants désigne les personnes qui ont accompli l’action : c’est le complément d’agent. De graffitis indique ce qui couvre le mur ; ce groupe ne désigne pas l’auteur de l’action.

Autres exemples :

• La salle est décorée de guirlandes : les guirlandes constituent la décoration ;
• Le récipient est rempli d’eau : l’eau en est le contenu ;
• Il est atteint d’une maladie rare : la maladie décrit son état ;
• Le public a été frappé de stupeur : de stupeur exprime le résultat psychologique.

Le test de la transformation active aide à trancher :

• Les bénévoles ont décoré la salle → par les bénévoles est agent ;
• Les guirlandes ont décoré la salle est possible dans un contexte imagé, mais ce n’est pas normalement l’action décrite dans la salle est décorée de guirlandes. Le groupe en de précise plutôt l’aspect obtenu.

Choisir selon l’action ou l’état

Certains participes peuvent être compris comme la forme d’un verbe passif ou comme un adjectif décrivant un état.

La porte est fermée par le gardien à 20 heures.

La phrase présente une action habituelle du gardien. La transformation active est directe : Le gardien ferme la porte à 20 heures.

La porte est fermée.

Sans agent ni repère d’action, fermée peut simplement décrire l’état de la porte. Ajouter un groupe en de ne serait pas naturel ici.

Le contexte guide donc le choix :

• pour raconter qui accomplit une action, employez généralement par ;
• pour exprimer avec certains verbes une relation stable, de peut être idiomatique ;
• pour décrire seulement un état, aucun complément d’agent n’est nécessaire.

Cette distinction explique pourquoi Le roman a été écrit par Duras est naturel, tandis que Ce roman est apprécié de nombreux lecteurs est possible.

Nommer ou omettre l’agent

Omettre un agent peu informatif

Le complément d’agent est souvent facultatif. On l’omet lorsque l’auteur de l’action est inconnu, évident ou sans importance :

• Mon téléphone a été volé. L’auteur est inconnu.
• Les résultats seront publiés demain. L’événement compte plus que l’organisme responsable.
• Le patient a été opéré ce matin. Le contexte médical rend l’agent prévisible.

On le conserve lorsqu’il apporte une information utile :

• Le tableau a été restauré par une spécialiste du XVIIe siècle ;
• Le texte a été traduit par son propre auteur ;
• La panne a été provoquée par une erreur de configuration.

Évitez les compléments vides comme par quelqu’un lorsque l’identité est précisément inconnue. La fenêtre a été cassée est généralement plus efficace que La fenêtre a été cassée par quelqu’un.

Employer les pronoms et les groupes coordonnés

Après par, les pronoms prennent une forme tonique : par moi, par toi, par lui, par elle, par nous, par vous, par eux, par elles.

Ce dossier a été préparé par elle, puis relu par nous.

Après de, on rencontre surtout des groupes nominaux ou des indéfinis dans des expressions établies : aimé de sa famille, connu de chacun, apprécié de tous.

Un seul complément d’agent peut coordonner plusieurs responsables :

Le rapport a été rédigé par Léa et Karim.

Si deux actions ont des agents différents, répétez la préposition pour lever l’ambiguïté :

Le rapport a été rédigé par Léa et validé par Karim.

Éviter les erreurs fréquentes

• N’employez pas de avec n’importe quel verbe : dites un article écrit par une journaliste, non écrit de.
• Ne confondez pas l’agent et l’instrument : dans La lettre est écrite au stylo par Zoé, Zoé est l’agent et au stylo indique le moyen.
• Ne forcez pas une transformation passive avec un verbe qui n’a pas de complément direct à l’actif : Paul est parlé par Léa ne correspond pas à Léa parle à Paul.
• N’ajoutez pas l’agent si l’information détourne inutilement l’attention du sujet principal.

Pour faire un choix sûr, demandez-vous : Est-ce une action ou un état ? Qui accomplit réellement le procès ? Ce responsable mérite-t-il d’être nommé ? Si l’agent est clair et utile, par convient presque toujours ; choisissez de seulement avec un emploi lexical naturel comme connu de tous ou respecté de ses pairs.

À retenir

• Le complément d’agent correspond au sujet de la phrase active équivalente.
• Par est la préposition générale devant l’auteur d’une action passive.
• De apparaît surtout avec certains verbes de sentiment, de connaissance, d’accompagnement ou de relation.
• Un groupe en de peut indiquer un contenu ou un état sans être un agent.
• Le contraste action/état aide à interpréter le participe et à choisir la préposition.
• L’agent peut être omis lorsqu’il n’apporte aucune information pertinente.