Concordance des temps au subjonctif : principes actuels
Une fois le subjonctif choisi, il reste à sélectionner son temps. En français actuel, cette décision dépend surtout du rapport chronologique entre l’action principale et celle de la subordonnée, et non d’une correspondance automatique entre deux temps.
À la fin de cette leçon, vous saurez :
- opposer le présent et le passé du subjonctif ;
- maintenir ce contraste après un verbe principal au passé ;
- reconnaître les formes littéraires sans les reproduire dans un usage courant.
1. Situer l’action par rapport au verbe principal
Le présent du subjonctif exprime une action simultanée ou postérieure au repère principal. Le passé du subjonctif marque une action accomplie avant ce repère.
| Rapport temporel | Temps du subjonctif | Exemple |
|---|---|---|
| simultanéité | présent | Je suis contente qu’il soit ici maintenant. |
| postériorité | présent | Je souhaite qu’il revienne demain. |
| antériorité | passé | Je regrette qu’il soit parti hier. |
Le présent du subjonctif peut donc renvoyer au futur. Ce sont demain, le contexte et le verbe principal qui situent l’action, pas la forme revienne à elle seule.
2. Former le passé du subjonctif
Le passé du subjonctif se compose de avoir ou être au présent du subjonctif, suivi du participe passé.
| Auxiliaire | Construction | Exemple |
|---|---|---|
| avoir | aie, aies, ait, ayons, ayez, aient + participe passé | Je doute qu’ils aient compris. |
| être | sois, sois, soit, soyons, soyez, soient + participe passé | Elle regrette qu’il soit parti. |
| verbe pronominal | se + être + participe passé | Je suis ravie qu’elles se soient rencontrées. |
Les règles d’accord sont celles des autres temps composés : Je regrette qu’elles soient venues si tard ; ce sont les seules décisions qu’il ait prises.
Pour choisir entre présent et passé, reformulez avec déjà . Si déjà convient naturellement, le passé du subjonctif est souvent nécessaire : Je doute qu’elle ait déjà envoyé le dossier.
3. Après un verbe principal au présent ou au futur
Avec un verbe principal au présent ou au futur, le contraste chronologique reste visible.
Au présent : La direction exige que Nora réponde aujourd’hui. / La direction regrette que Nora n’ait pas répondu hier.
Au futur : Nous serons ravis que vous participiez à la réunion de demain. / Nous serons ravis que vous ayez terminé cette étape avant la réunion.
Le temps de la principale déplace le repère, mais la logique ne change pas : présent du subjonctif pour ce qui est simultané ou ultérieur ; passé du subjonctif pour ce qui est antérieur.
4. Après un verbe principal au passé
Dans l’usage actuel, oral comme écrit, on emploie normalement le présent et le passé du subjonctif même après un verbe principal au passé.
| Sens | Formulation actuelle |
|---|---|
| action simultanée | Elle voulait que son collègue soit plus prudent. |
| action postérieure au souhait | Elle a demandé qu’il revienne le lendemain. |
| action antérieure | Elle regrettait qu’il ait pris cette décision. |
Le passé du verbe principal ne suffit donc pas à imposer un temps passé dans la subordonnée. Comparez Elle craignait qu’il parte : le départ était encore possible ; elle regrettait qu’il soit parti : il avait déjà eu lieu.
Ne transposez pas mécaniquement l’indicatif dans la subordonnée. ✗ Elle voulait qu’il était prudent mélange le choix du mode et celui du temps. Écrivez : ✓ Elle voulait qu’il soit prudent.
5. Avec le conditionnel
Le conditionnel présent s’associe couramment au présent ou au passé du subjonctif selon le même principe :
- Je voudrais que vous veniez demain. : action postérieure ;
- Je souhaiterais qu’il soit plus précis. : situation simultanée ;
- Je trouverais dommage qu’ils aient abandonné le projet. : action supposée antérieure.
Après un conditionnel passé, le contexte reste décisif : J’aurais préféré qu’elle vienne avec nous envisage sa venue dans le scénario souhaité ; j’aurais préféré qu’elle soit venue plus tôt présente la venue comme antérieure au moment évalué.
6. Les formes littéraires à reconnaître
La concordance traditionnelle employait l’imparfait du subjonctif après une principale au passé, et le plus-que-parfait du subjonctif pour l’antériorité. Ces temps sont aujourd’hui rares et marqués comme littéraires.
| Rapport | Forme littéraire | Forme courante actuelle |
|---|---|---|
| simultanéité ou postériorité | Il fallait qu’il vînt. | Il fallait qu’il vienne. |
| antériorité | Elle regrettait qu’il fût parti. | Elle regrettait qu’il soit parti. |
On peut les rencontrer dans un roman ancien, un pastiche ou une prose très recherchée. Dans une conversation, un courriel ou un texte informatif contemporain, les formes actuelles sont naturelles et correctes.
7. VĂ©rifier la concordance
Procédez en deux temps :
- Choisissez d’abord le mode exigé par le sens ou la construction.
- Placez ensuite l’action de la subordonnée avant, pendant ou après le repère principal.
- Employez le présent du subjonctif pour la simultanéité et la postériorité.
- Employez le passé du subjonctif pour l’antériorité accomplie.
- Réservez l’imparfait et le plus-que-parfait du subjonctif à la reconnaissance d’un registre littéraire.
| Question finale | Choix |
|---|---|
| L’action est en cours ou encore à venir par rapport au repère ? | subjonctif présent |
| L’action est déjà accomplie par rapport au repère ? | subjonctif passé |
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Last updated July 20, 2026