Place de l'adjectif et changements de sens fréquents.

En français, la plupart des adjectifs ont une position habituelle. Pour certains adjectifs fréquents, la place avant ou après le nom change le sens : un ancien collègue n’est pas la même chose qu’un meuble ancien.

À la fin de cette leçon, vous pourrez :

• rappeler les positions les plus courantes de l’adjectif ;
• reconnaître plusieurs changements de sens fréquents ;
• choisir la position qui exprime l’idée voulue.

1.Rappel des positions habituelles

La plupart des adjectifs se placent après le nom. Quelques adjectifs courts et courants viennent souvent avant.

Position habituelle	Types fréquents	Exemples
après le nom	couleur, origine, forme, caractéristique	une veste rouge, un film français, une table ronde
avant le nom	taille, âge, appréciation	un petit sac, une jeune femme, un bon repas

La position ne change pas l’accord : un ancien ami, une ancienne amie, mes anciennes amies.

2.Ancien, grand et pauvre

Avant le nom	Sens	Après le nom	Sens
mon ancienne maison	la maison où je n’habite plus	une maison ancienne	une maison construite il y a longtemps
un grand homme	un homme important ou remarquable	un homme grand	un homme de grande taille
un pauvre homme	un homme malheureux, à plaindre	un homme pauvre	un homme qui a peu d’argent

Le contexte confirme le sens, mais la position donne déjà une information importante.

3.Propre, cher et seul

Ces trois adjectifs changent aussi de sens selon leur place.

Avant le nom	Sens	Après le nom	Sens
ma propre chambre	ma chambre à moi	une chambre propre	une chambre qui n’est pas sale
mon cher ami	un ami que j’apprécie	un hôtel cher	un hôtel qui coûte beaucoup
un seul billet	un billet, pas deux	un voyageur seul	un voyageur sans compagnie

4.Simple et certain

Simple avant le nom peut limiter l’importance de la chose. Après le nom, il décrit souvent une absence de difficulté ou de complexité.

Avec certain, la différence est proche :

Groupe nominal	Sens
une certaine idée	Il a une certaine idée du travail bien fait. : une idée particulière, sans la préciser complètement
un résultat certain	Le résultat est certain. : le résultat est sûr

5.Dernier et prochain

Ces adjectifs apparaissent souvent dans des expressions courantes. Apprenez aussi leur place avec le groupe entier :

• la semaine dernière : la semaine avant celle-ci ; le dernier train : le train final de la journée ou de la série ;
• l’année prochaine : l’année après celle-ci ; le prochain arrêt : l’arrêt qui vient juste après.

Dans les repères de temps comptés depuis maintenant, dernier et prochain se placent après le nom : la semaine dernière, l’année prochaine. Pour indiquer le rang dans une série, ils se placent avant le nom : le dernier train, le prochain arrêt.

6.Choisir grâce au sens

Avant de placer l’adjectif, suivez cette méthode :

1. Identifiez le nom décrit.
2. Demandez-vous si l’adjectif a un sens concret : taille, âge réel, prix, propreté.
3. Vérifiez s’il exprime plutôt une appréciation, une relation personnelle ou une limitation.
4. S’il peut être remplacé par un synonyme concret, comme âgé, coûteux ou de grande taille, placez-le souvent après le nom.

7.Testez votre choix

Complétez chaque groupe avec l’adjectif proposé, à la bonne place.

1. Il n’a presque pas d’argent : c’est un homme (pauvre).
2. Paul mesure 1,95 m : c’est un homme (grand).
3. Cette maison a été construite il y a deux cents ans : c’est une maison (ancien).
4. Nous avons seulement un billet : nous avons (seul) billet.
5. Elle voyage sans ses amis : c’est une voyageuse (seul).
6. Le cours qui vient après celui-ci est le (prochain) cours.

8.Résumé des contrastes

Avant le nom	Après le nom
ancienne maison = où l’on n’habite plus	maison ancienne = construite il y a longtemps
grand homme = remarquable	homme grand = de grande taille
pauvre homme = à plaindre	homme pauvre = sans beaucoup d’argent
sa propre chambre = à soi	chambre propre = non sale
mon cher ami = apprécié	hôtel cher = coûteux
un seul billet = unique	voyageur seul = sans compagnie

Vérifiez votre choix : un homme sans argent est-il un pauvre homme ou un homme pauvre ? Une maison où vous n’habitez plus est-elle une ancienne maison ou une maison ancienne ? Dans le mois prochain ou le prochain mois de cours, lequel se compte à partir d’aujourd’hui ?

Mémorisez ces contrastes dans des groupes complets. La bonne place dépend ici du sens, pas seulement d’une règle de position.