Relatives sans antécédent avec ce qui, ce que et ce dont

Les groupes ce qui, ce que et ce dont permettent de désigner une chose, un fait ou un contenu sans employer d’abord un nom précis. Ils forment des relatives dites sans antécédent lexical : ce sert de support neutre, puis le pronom relatif indique la fonction manquante.

À la fin de cette leçon, vous pourrez :

• choisir la forme selon la fonction dans la relative ;
• intégrer tout le groupe relatif comme sujet ou complément ;
• distinguer ce qui / ce que / ce dont des formes avec celui et d’autres prépositions.

1. Désigner un contenu sans le nommer

Comparez une relative avec un nom antécédent et une relative sans nom explicite.

Avec un antécédent lexical	Sans antécédent lexical
Je comprends la difficulté qui vous inquiète.	Je comprends ce qui vous inquiète.
Elle explique la solution que vous cherchez.	Elle explique ce que vous cherchez.
Il obtient le soutien dont il a besoin.	Il obtient ce dont il a besoin.

Dans la seconde colonne, ce ne précise ni genre ni nombre. Le groupe renvoie à un contenu identifié par la proposition relative elle-même.

2. Ce qui : sujet dans la relative

On choisit ce qui lorsque l’élément non nommé accomplit l’action ou porte l’état dans la relative.

• Ce qui me surprend, c’est la rapidité de sa réponse.
• Je comprends ce qui provoque cette erreur.
• Ce qui semblait impossible est devenu réalité.

Le groupe complet peut avoir une autre fonction dans la phrase principale : dans Nous ignorons ce qui bloque le projet, toute la relative est complément de ignorons, mais qui reste sujet de bloque.

3. Ce que : complément direct dans la relative

On choisit ce que lorsque le sujet de la relative agit sur le contenu non nommé.

• Je sais ce que vous attendez.
• Ce que cette étude révèle mérite notre attention.
• Elle n’accepte pas ce que le règlement impose.

Devant une voyelle ou un h muet, que devient qu’ : ce qu’il propose, ce qu’on espère.

4. Ce dont : complément introduit par de

Ce dont remplace un élément construit directement avec de.

Construction avec de	Relative sans antécédent lexical
avoir besoin de quelque chose	ce dont nous avons besoin
parler de quelque chose	ce dont elle parle
être fier de quelque chose	ce dont ils sont fiers
ignorer la cause de quelque chose	ce dont j’ignore la cause

Puisque dont contient déjà de, on n’ajoute ni cette préposition ni en : ce dont je parle, et non ce dont j’en parle.

5. La fonction du groupe dans la phrase principale

Le choix entre qui, que et dont dépend uniquement de la structure interne de la relative. Le groupe entier peut ensuite occuper plusieurs fonctions.

Fonction du groupe complet	Exemple
sujet	Ce que vous proposez paraît raisonnable.
complément direct	Je retiens ce qui peut être amélioré.
complément après une préposition	Nous réfléchissons à ce que vous avez signalé.
attribut dans une mise en relief	L’essentiel, c’est ce dont l’équipe a besoin.

6. Ce, celui et tout ce

Ce est neutre et ne remplace pas un nom identifié par son genre. Celui, celle, ceux et celles reprennent au contraire un nom connu.

• Ce qui fonctionne sera conservé : le contenu n’est pas nommé.
• Parmi ces appareils, celui qui fonctionne sera conservé : celui reprend appareil.
• Ce que je préfère, c’est travailler tôt : une préférence ou une idée.
• Parmi ces options, celle que je préfère coûte moins cher : celle reprend option.

Avec tout, la portée devient exhaustive : tout ce qui compte, tout ce que je sais, tout ce dont nous disposons.

7. Employer d’autres prépositions

Ce dont convient uniquement lorsque la construction demande de. Avec une autre préposition, on emploie généralement ce + préposition + quoi.

• penser à quelque chose → ce à quoi je pense ;
• travailler sur quelque chose → ce sur quoi nous travaillons ;
• agir pour quelque chose → ce pour quoi ils se mobilisent ;
• écrire avec quelque chose → ce avec quoi elle écrit.

8. Résumé pratique

Pour choisir la forme :

1. Remplacez mentalement le contenu inconnu par quelque chose.
2. Si quelque chose est sujet, utilisez ce qui.
3. S’il est complément direct, utilisez ce que.
4. S’il dépend directement de de, utilisez ce dont.
5. Avec une autre préposition, choisissez ce à quoi, ce sur quoi, etc.
6. Vérifiez ensuite la fonction du groupe complet dans la phrase principale.

Retenez : ce qui agit, ce que quelqu’un fait, ce dont quelqu’un parle.