Temps surcomposés et passé surcomposé (C2)

Ajouter un degré d’accompli

Un temps surcomposé est formé de deux auxiliaires de conjugaison suivis du participe passé du verbe. Il ajoute un degré d’accompli à une forme déjà composée : elle a terminé devient elle a eu terminé.

Le passé surcomposé remplit principalement deux fonctions. Dans une subordonnée temporelle, il marque qu’un procès est entièrement achevé avant un autre fait exprimé au passé composé : Quand elle a eu terminé, elle est sortie. Dans certains usages régionaux ou stylistiques, une forme autonome comme J’ai eu su son adresse présente un état ancien comme désormais révolu.

Ces formes sont rares dans l’enseignement courant, mais elles ne sont ni inventées ni uniformément fautives. Leur acceptabilité et leur interprétation dépendent fortement de la construction, de la région et du registre.

Former le passé surcomposé

On « compose » l’auxiliaire du passé composé en lui ajoutant l’auxiliaire avoir au présent.

Construction de départ	Passé composé	Passé surcomposé
verbe avec avoir	elle a terminé	elle a eu terminé
verbe avec être	elles sont parties	elles ont été parties
voix passive	les lettres ont été envoyées	les lettres ont eu été envoyées

La forme active la plus fréquente suit donc le schéma avoir au présent + eu + participe passé : j’ai eu fini, tu as eu fini, il a eu fini, nous avons eu fini, vous avez eu fini, elles ont eu fini. Avec un verbe qui sélectionne être, l’auxiliaire intérieur apparaît sous la forme été : quand ils ont été partis.

À la voix passive, un troisième élément auxiliaire devient visible : ont + eu + été + envoyées. La suite les lettres ont été envoyées n’est pas surcomposée; c’est simplement le passé composé de la construction passive.

Les formes surcomposées des verbes pronominaux sont considérées comme inusitées dans la langue de référence. Au lieu de fabriquer une suite telle que elle s’est eu préparée, reformulez : quand elle a eu fini de se préparer ou, plus simplement, quand elle s’est préparée.

Marquer une antériorité dans le récit

Le passé surcomposé s’emploie volontiers après quand, lorsque, dès que, aussitôt que, une fois que. Il présente la première action depuis sa phase résultante : elle est achevée au moment où la seconde commence.

Une fois que l’équipe a eu vérifié les calculs, elle a transmis le rapport. Dès que la direction a eu reçu le document, elle a convoqué une réunion.

La vérification précède la transmission; la réception précède la convocation. Toute la chaîne appartient à une narration au passé composé.

Le système se compare à celui du récit littéraire :

Organisation du récit	Action antérieure	Action suivante
narration au passé composé	Quand il a eu fini	il est sorti
narration au passé simple	Quand il eut fini	il sortit
arrière-plan ou état répété	Quand il avait fini	il rangeait* son bureau*

Le passé composé simple suffit souvent : Quand il a fini, il est sorti. Le surcomposé rend la borne finale plus saillante et évite, dans certains contextes, que les deux passés composés paraissent situés au même niveau.

Distinguer les emplois relationnel et régional

L’emploi relationnel, largement attesté, met deux procès passés en ordre. Il apparaît surtout dans une subordonnée temporelle : Dès qu’elle a eu signé, la séance a repris. Il joue alors, dans une narration au passé composé, un rôle comparable à celui du passé antérieur auprès du passé simple.

Un autre emploi, souvent qualifié de régional ou dialectal, apparaît sans second procès explicite. Il insiste sur le caractère révolu, parfois lointain, d’une expérience :

J’ai eu su son adresse suggère que je l’ai connue autrefois, mais que je ne la sais plus;
Ce procédé a eu marché peut signifier qu’il a fonctionné à une époque, mais plus maintenant;
la formule Ça a eu payé oppose un succès ancien à un présent moins favorable.

Cette valeur « discontinue » est particulièrement associée à certaines variétés régionales, notamment dans le Midi de la France, mais sa distribution ne suit pas une frontière simple. Elle peut aussi être exploitée pour caractériser une voix ou produire un effet humoristique. Dans un écrit formel destiné à un public large, autrefois, ce procédé fonctionnait transmet la même information sans marquage régional.

Demandez-vous si la forme répond à quand, après quoi? ou à autrefois, mais plus maintenant? La première lecture organise deux événements; la seconde présente un état ou une expérience comme révolus.

Reconnaître les autres formes surcomposées

Le mécanisme peut théoriquement s’appliquer à chaque temps composé. En pratique, les formes autres que le passé surcomposé sont très rares et servent surtout à la reconnaissance.

Temps composé de base	Forme surcomposée	Relation exprimée
passé composé : il a fini	passé surcomposé : il a eu fini	antériorité par rapport à un passé composé
plus-que-parfait : il avait fini	plus-que-parfait surcomposé : il avait eu fini	antériorité par rapport à un plus-que-parfait
futur antérieur : il aura fini	futur antérieur surcomposé : il aura eu fini	antériorité par rapport à un futur antérieur
subjonctif passé : qu’il ait fini	subjonctif passé surcomposé : qu’il ait eu fini	accompli antérieur dans un cadre au subjonctif
infinitif passé : avoir fini	infinitif passé surcomposé : avoir eu fini	accompli renforcé sans personne grammaticale

On peut ainsi rencontrer Je suis arrivé avant qu’il ait eu fini ou Après avoir eu vérifié les références, elle a remis le manuscrit. Ces formes sont possibles, mais un auteur contemporain choisira souvent avant qu’il ait fini et après avoir vérifié, sauf s’il doit rendre l’antériorité particulièrement explicite.

Les formes avec être suivent la même logique : elle aura été partie, après avoir été partie. Leur rareté et leur proximité avec certaines constructions passives expliquent qu’on les évite fréquemment.

Accorder et orthographier les éléments

Dans l’analyse normative des formes surcomposées, les participes qui servent d’auxiliaires restent invariables; seul le dernier participe reçoit, s’il y a lieu, les marques d’accord ordinaires.

Avec un complément direct antéposé : les pièces qu’elle a eu classées.
Avec l’auxiliaire intérieur être : elles ont été parties.
À la voix passive : les demandes ont eu été examinées.

Dans a eu classées, eu est un auxiliaire et ne s’accorde pas avec les pièces; classées porte l’accord avec le complément direct placé avant. Dans les usages spontanés, ces formes rares donnent lieu à des hésitations : si l’accord devient opaque, une proposition temporelle au passé composé simple offre souvent une solution plus lisible.

Trois suites proches doivent rester distinctes :

Forme	Analyse	Exemple de contexte
il a eu fini	passé surcomposé	Quand il a eu fini, il est sorti.
il eut fini	passé antérieur, sans accent	Quand il eut fini, il sortit.
il eût fini	plus-que-parfait du subjonctif	S’il eût fini plus tôt, il serait sorti.

On écrit donc ça a eu payé, en trois mots, et non ça a eut payé ni ça a eût payé. Le premier auxiliaire porte les marques de personne et de temps; les éléments suivants composent le groupe verbal.

Choisir une forme proportionnée au contexte

Les temps surcomposés sont utiles lorsqu’ils établissent une hiérarchie temporelle que le contexte ne rend pas assez nette. Ils deviennent pesants si chaque action achevée reçoit mécaniquement un degré d’auxiliation supplémentaire.

Pour interpréter ou produire une forme :

repérez les deux auxiliaires et le participe lexical;
retrouvez le temps composé de départ : a terminé sous a eu terminé;
cherchez un second repère passé, futur ou modal par rapport auquel l’action est antérieure;
vérifiez si l’emploi autonome exprime plutôt un passé révolu et régionalement marqué;
distinguez l’actif, l’auxiliaire être et la voix passive;
accordez uniquement le dernier participe selon les règles ordinaires;
contrôlez la graphie a eu, eut ou eût;
remplacez la forme par un temps composé simple si la nuance disparaît sans perte.

Le passé surcomposé n’est donc pas un passé « plus ancien » par définition. Il encode d’abord un accompli relatif à une autre forme composée; sa valeur de passé lointain ou définitivement révolu appartient à des emplois régionaux particuliers.

Temps surcomposés et passé surcomposé