Il presente storico

Il presente storico usa il presente indicativo per raccontare fatti conclusi nel passato: Nel 1861 viene proclamato il Regno d'Italia. Il tempo verbale avvicina gli eventi al lettore e li presenta come se si svolgessero davanti ai suoi occhi.

Alla fine della lezione saprai:

• riconoscere il presente storico e ricostruirne il riferimento temporale;
• usarlo in una narrazione coerente;
• distinguerlo dal presente abituale, generale e di attualità.

1. Una forma presente con riferimento passato

La forma è quella normale del presente indicativo. È il contesto, non la coniugazione, a collocare l'evento nel passato.

Presente storico	Passato corrispondente
Nel 1492 Colombo raggiunge le Americhe.	Nel 1492 Colombo raggiunse le Americhe.
Nel 1946 gli italiani scelgono la repubblica.	Nel 1946 gli italiani scelsero la repubblica.
A quel punto la protagonista apre la lettera.	A quel punto la protagonista aprì la lettera.

Le due versioni collocano i fatti nel passato. Il presente storico, però, riduce la distanza narrativa e rende più immediata la successione degli eventi.

2. Dove si incontra

Questo uso compare in vari generi, con effetti leggermente diversi.

• testi storici e biografici: mette in rilievo le tappe principali;
• riassunti di romanzi e film: presenta la trama come una sequenza attuale;
• cronache e titoli giornalistici: aumenta immediatezza e concisione;
• racconti orali: coinvolge l'interlocutore in un episodio già avvenuto;
• commenti a immagini o documenti: accompagna ciò che il pubblico osserva.

Nel parlato l'effetto può essere molto spontaneo: Ieri esco dall'ufficio, giro l'angolo e chi incontro? Marta! La parola ieri impedisce di interpretare esco come un presente reale.

3. Gli effetti narrativi

Il presente storico non è un semplice sostituto del passato remoto. Può svolgere precise funzioni testuali:

1. avvicinare un fatto lontano al momento della lettura;
2. accelerare una serie di azioni brevi;
3. mettere in primo piano una svolta o un risultato;
4. creare coinvolgimento, soprattutto nel racconto orale;
5. organizzare una sintesi, come avviene nelle trame e nelle cronologie.

Confronta:

Versione	Effetto prevalente
Nel 1912 la nave urtò l'iceberg e affondò.	racconto distanziato, tipico della narrazione al passato
Nel 1912 la nave urta l'iceberg e affonda.	scena resa più immediata e dinamica

4. Rendere chiaro il tempo degli eventi

Poiché le forme verbali sono identiche a quelle del presente ordinario, il lettore deve ricevere un punto di riferimento passato. Può essere fornito da:

• una data: Nel 1789 inizia la Rivoluzione francese;
• un'espressione temporale: Il giorno seguente l'esercito riparte;
• un'introduzione: La vicenda si svolge nel dopoguerra;
• un contesto già noto: in un riassunto, il titolo dell'opera orienta l'intera sequenza.

Senza un ancoraggio sufficiente, Paolo entra in casa e accende la luce può descrivere una trama, un fatto passato raccontato dal vivo oppure azioni osservate ora.

5. Rapporti con altri tempi verbali

All'interno di una narrazione al presente storico, gli altri tempi si scelgono rispetto al punto narrativo costruito come “presente”.

Rapporto temporale	Forma possibile	Esempio
evento principale	presente storico	Nel 1928 Fleming osserva un fenomeno inatteso.
evento già compiuto	passato prossimo	Dopo che ha lasciato la piastra in laboratorio, nota la muffa.
azione in corso in quella scena	stare + gerundio al presente	Mentre sta esaminando i campioni, vede una zona libera dai batteri.
sviluppo successivo anticipato	futuro semplice	Da questa osservazione nasceranno nuove ricerche.

Non tutte le narrazioni usano tutte queste forme. L'importante è che il sistema temporale permetta di distinguere successione, anteriorità e anticipazione.

6. Coerenza e cambi di prospettiva

Un testo può passare dal passato al presente storico per mettere in rilievo una scena, ma il passaggio deve avere una funzione riconoscibile.

Un'alternanza casuale, invece, appare come un errore: Nel 1922 il partito ottenne il potere e cambia rapidamente le istituzioni. Se non vuoi creare un contrasto stilistico, scegli ottenne e cambiò oppure ottiene e cambia.

Il presente storico è compatibile sia con testi divulgativi sia con testi formali. La sua frequenza dipende dalle convenzioni del genere e dallo stile dell'autore, non soltanto dal grado di formalità.

7. Riconoscere e usare il presente storico

Prima di adottarlo, controlla questi aspetti:

1. gli eventi sono realmente collocati nel passato?
2. una data o una cornice rende chiaro quel riferimento?
3. il presente produce un utile effetto di vicinanza o sintesi?
4. i rapporti con gli eventi anteriori e successivi restano leggibili?
5. eventuali cambi di tempo corrispondono a un cambio di prospettiva?

Se vuoi...	Scelta adatta
raccontare da una prospettiva distanziata	passato remoto o passato prossimo, secondo il contesto
rendere una sequenza passata più immediata	presente storico
descrivere un'abitudine attuale	presente abituale
formulare una verità valida in generale	presente generale

Il presente storico è dunque una scelta di prospettiva: la cronologia resta passata, mentre la scena viene presentata come attuale.