I pronomi letterari egli, ella, esso, costui e colui
Scopri l'uso dei pronomi letterari italiani egli, ella, esso, costui e colui, tipici della prosa formale e letteraria, oggi rari nel parlato (C2).
Pronomi e stratificazione dell'italiano
Forme come egli, ella, esso, costui e colui sono grammaticalmente disponibili, ma non occupano tutte lo stesso spazio nell'italiano contemporaneo. Alcune appartengono alla prosa letteraria o formale; altre sopravvivono in costruzioni specifiche e con particolari sfumature pragmatiche.
La scelta non riguarda soltanto il referente: contribuisce a collocare il testo in un'epoca, in un genere e in una voce.
Egli ed ella
Egli ed ella sono pronomi soggetto di terza persona singolare riferiti a esseri umani.
Egli non rispose e si allontanò.
Ella rimase accanto alla finestra.
Nella lingua comune sono stati largamente sostituiti da lui e lei. Oggi possono evocare narrazione letteraria, solennità, stile giuridico tradizionale o un'intenzionale distanza dalla voce quotidiana.
Non si usano normalmente dopo una preposizione: parlo con lui, non con egli. Come complemento diretto si impiegano lui/lei o i clitici lo/la.
Ella non coincide automaticamente con il Lei di cortesia. Ella entrò parla di una donna in terza persona; Lei desidera entrare? si rivolge direttamente all'interlocutore.
Nei formulari cerimoniosi e nella corrispondenza burocratica tradizionale si incontra anche Ella allocutivo: Ella è pregato di presentarsi. Qui la forma si rivolge all'interlocutore con il trattamento di cortesia, mentre ella anaforico riprende una donna in terza persona. Il primo uso è oggi desueto, ma va riconosciuto nei testi storici e amministrativi.
Quadro d'insieme: forme e funzioni
| Forme | Soggetto | Dopo preposizione | Oggetto diretto |
|---|---|---|---|
| egli, ella | uso proprio tradizionale | non nell'uso moderno | non nell'uso moderno |
| esso, essa, essi, esse | possibile, soprattutto in prosa formale | possibile | possibile ma raro e spesso sostituito da lo/la/li/le |
| costui, costei, costoro | possibile | possibile | possibile, con valore dimostrativo marcato |
| colui, colei, coloro | possibile, spesso con relativa | possibile | possibile, di solito con relativa identificativa |
La tabella indica possibilità grammaticali, non scelte equivalenti. Nella prosa formale essi/esse possono ancora fungere da soggetto, ma loro è oggi pienamente ammesso e di norma meno burocratico: Essi hanno depositato gli atti / Loro hanno depositato gli atti. Nei testi ottocenteschi compaiono anche i plurali storici eglino ed elleno, ormai estranei all'uso contemporaneo.
Esso, essa, essi, esse
Esso/essa e i plurali essi/esse possono riprendere animali, oggetti, concetti e, in registri formali, anche persone o enti.
| Forma | Esempio | Effetto |
|---|---|---|
| esso | Il decreto e gli atti connessi a esso | formale, anaforico |
| essa | La teoria e le critiche rivolte a essa | formale, sorvegliato |
| essi | I partecipanti; tra essi, tre esperti | formale |
| esse | Le variabili e le relazioni tra esse | tecnico-formale |
Nella prosa corrente sono spesso preferibili un pronome clitico, una ripetizione controllata o una forma come questo/quello. Esso può essere utile quando occorre una ripresa non personale dopo preposizione, ma un uso ripetuto appesantisce il testo.
Anche come soggetto è possibile: Il fenomeno è noto; esso si manifesta con particolare evidenza nei mesi invernali. Nell'italiano moderno, però, il soggetto inanimato si omette normalmente quando la flessione verbale e il contesto bastano: Il fenomeno è noto e si manifesta con particolare evidenza...; esprimere esso/essa serve quindi soprattutto a marcare la ripresa o il registro.
Costui, costei e costoro
Questi dimostrativi pronominali indicano una persona vicina al parlante o appena menzionata. Nell'uso moderno assumono spesso una sfumatura di distacco, disapprovazione o ironia.
- E chi sarebbe costui?
- Costei pretendeva di conoscere ogni cosa.
- Non intendo discutere con costoro.
Il valore spregiativo non è intrinseco in ogni testo storico. In epoche e generi diversi costui poteva funzionare come dimostrativo relativamente neutro. L'interpretazione deve considerare la norma del testo originale.
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Colui, colei e coloro
Colui/colei/coloro compaiono soprattutto con una relativa che identifica il referente.
Colui che firma assume la responsabilità del documento.
Colei alla quale fu affidato l'incarico non è presente.
Coloro che desiderano intervenire possono prenotarsi.
Coloro che resta vitale nella prosa formale come alternativa a quelli che o chi. Le forme singolari hanno spesso un tono più elevato: chi viola la norma e colui che viola la norma individuano entrambi una persona determinata dal contenuto della relativa; al plurale, coloro i quali violano la norma offre una variante più solenne. Chiunque, invece, è un indefinito e introduce un'altra sfumatura: chiunque violi la norma.
Questi e quegli come pronomi personali
Nella narrazione letteraria, questi e quegli possono riferirsi a due persone maschili singolari già nominate: questi alla più vicina, quegli alla più lontana.
Marco incontrò Paolo: questi sorrise, mentre quegli rimase in silenzio.
L'uso è raro e può sorprendere il lettore contemporaneo, che interpreta normalmente questi come plurale. In un testo moderno è spesso più chiaro ripetere i nomi.
Coesione e rischio di ambiguità
Un pronome elevato non è necessariamente più preciso. Egli parlò con Carlo mentre questi usciva richiede al lettore di ricostruire una rete referenziale complessa.
Per scegliere una ripresa:
- identifica il referente e la funzione sintattica;
- verifica se il pronome è vivo nel registro adottato;
- considera le connotazioni di distanza, ironia o solennità;
- controlla che non esistano antecedenti concorrenti;
- preferisci un nome pieno se la chiarezza è a rischio.
Quando leggi un testo storico, non sostituire mentalmente ogni forma con un equivalente moderno prima di averne osservato la funzione. Quando scrivi oggi, invece, usa questi pronomi come scelte marcate, non come ornamenti intercambiabili.
Tradurre il registro
| Marcato | Neutro contemporaneo |
|---|---|
| Egli rifiutò. | Lui rifiutò / Rifiutò. |
| Parlai con essa. | Parlai con lei / con la responsabile. |
| Coloro che aderiranno... | Chi aderirà... / Le persone che aderiranno... |
| Che cosa vuole costui? | Che cosa vuole quest'uomo? |
La riscrittura non conserva sempre la stessa voce. Che cosa vuole costui? contiene spesso una distanza sprezzante che Che cosa vuole lui? attenua: modernizzare la grammatica può modificare anche l'atteggiamento del parlante.
Per approfondire
Per collocare queste forme nel sistema dei registri alti, confronta le lezioni L'enclisi pronominale nell'italiano letterario e formale, Lui, lei e loro come soggetti: norma, storia e uso e Cui, onde, ove e donde negli usi letterari e formali.
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Pronomi letterari e dimostrativi di persona
26 wordsLast updated October 14, 2026