Repérage temporel et spatial : nuances de pendant, pour, par, vers et envers

Les prépositions pendant, pour, par, vers et envers peuvent toutes établir un rapport, mais elles ne répondent pas à la même question. Certaines situent une durée ou une fréquence ; d’autres indiquent une destination, un parcours, une direction approximative ou une attitude à l’égard d’une personne.

À la fin de cette leçon, vous saurez associer chaque préposition à son repère et éviter les confusions entre temps, espace et relation abstraite.

Organiser les cinq prépositions

Avant de choisir, identifiez la relation à exprimer.

Préposition	Repère principal	Question utile	Exemple
pendant	durée constatée ou période	pendant combien de temps ? quand ?	pendant trois heures
pour	durée prévue, destination, échéance	pour combien de temps ? pour où ? pour quand ?	partir pour deux semaines
par	passage, voie, fréquence	par où ? à quelle fréquence ?	passer par Tours
vers	direction ou approximation	dans quelle direction ? aux environs de quand ?	marcher vers la gare
envers	attitude envers une personne ou une collectivité	à l’égard de qui ?	loyal envers son équipe

Une même préposition peut avoir d’autres emplois, notamment pour pour le but ou par pour la cause. Cette leçon se concentre sur le repérage temporel, spatial et relationnel annoncé dans le titre.

Pendant pour mesurer ou encadrer

Pendant présente une durée vécue, constatée ou occupée par une action.

Nous avons attendu pendant quarante minutes.

Le magasin restera fermé pendant les travaux.

Elle a travaillé à distance pendant tout le mois de juillet.

Le complément peut indiquer :

• une quantité de temps : pendant deux jours ;
• une période identifiée : pendant les vacances ;
• un événement qui sert de cadre : pendant la réunion.

Au passé, pendant + durée présente souvent une durée effectivement réalisée :

Il a vécu à Lille pendant six mois.

Au futur, la même préposition reste possible si l’on présente la durée de l’action elle-même :

Le service sera interrompu pendant deux heures.

On ne dit normalement pas pendant lundi pour situer une action. Dites lundi, pendant la journée de lundi ou dans la journée de lundi, selon le sens.

Pour annoncer une durée ou une destination

Pour présente souvent une durée envisagée depuis son début, une destination ou une échéance.

Une durée prévue

Ma sœur est partie pour deux semaines au Portugal.

Nous avons loué cette salle pour trois jours.

La durée constitue ici un projet, une réservation ou une limite prévue. Avec partir, on emploie pour, car le verbe nomme le départ, non le déroulement complet du séjour.

Comparez :

Il est parti pour trois mois. La durée était prévue au moment du départ.

Il a finalement vécu sur place pendant quatre mois. La phrase mesure la durée réellement accomplie.

Une destination

Le train pour Bordeaux partira voie 6.

Nous partirons pour la côte vendredi matin.

Le lieu est présenté comme le point d’arrivée visé.

Une date attendue

Il faut préparer le dossier pour vendredi.

La livraison est prévue pour le 12 septembre.

Pour fixe ici une échéance ou une date de réalisation, pas une durée.

Par pour le parcours et la fréquence

Dans l’espace, par indique le lieu traversé, le passage emprunté ou la voie utilisée.

• Nous passerons par Dijon : Dijon est une étape du parcours ;
• Entrez par la porte latérale : la porte constitue le passage ;
• Elle regardait par la fenêtre : le regard traverse cette ouverture ;
• Le colis est arrivé par avion : l’avion indique le moyen ou la voie de transport.

Dans le temps, par sert surtout à exprimer une fréquence ou une répartition :

Je vais au bureau deux fois par semaine.

Le système effectue une sauvegarde par heure.

Chaque personne peut réserver trois créneaux par mois.

La structure met en rapport une quantité et une unité : 80 kilomètres par heure, deux appels par jour, un entretien par trimestre.

On rencontre aussi des expressions comme par moments, par une matinée d’hiver ou par temps de pluie. Elles situent une occurrence ou une circonstance, mais ne mesurent pas une durée continue comme pendant deux heures.

Vers pour une direction ou une approximation

Dans l’espace, vers indique l’orientation d’un mouvement, sans garantir que le point visé sera atteint.

Les randonneurs avancent vers le refuge.

Le bateau dérive vers la côte.

Comparez :

• partir pour Lyon présente Lyon comme destination ;
• se diriger vers Lyon décrit la direction du mouvement ;
• arriver à Lyon confirme le point atteint.

Dans le temps, vers situe un point approximatif :

La réunion finira vers 18 heures.

Les premières difficultés sont apparues vers la fin du mois.

Ce bâtiment a été construit vers 1920.

Vers signifie alors aux environs de. Il ne convient pas pour une heure exacte, une durée ou une échéance ferme. Rendez le dossier vers vendredi reste vague ; pour vendredi fixe clairement la date attendue.

Envers pour une attitude relationnelle

Envers ne décrit ni un déplacement ni une position physique. Il signifie à l’égard de et suit généralement un mot qui exprime un sentiment, une attitude, un engagement ou un comportement.

Elle se montre bienveillante envers ses collègues.

L’entreprise a des obligations envers sa clientèle.

Il s’est engagé envers cette association.

Dans l’usage surveillé, le complément désigne normalement une personne ou une collectivité : envers un voisin, envers le personnel, envers la société. Devant une chose ou un thème, d’autres formulations sont souvent préférables :

• son attitude à l’égard de cette réforme ;
• son intérêt pour le cinéma ;
• son opinion sur ce projet.

Pour une direction physique, employez vers : Elle s’est tournée vers la fenêtre, non envers la fenêtre.

On retrouve aussi envers dans les locutions envers et contre tous et envers et contre tout, qui signifient que l’on agit malgré l’opposition ou les obstacles.

Combiner et vérifier les repères

Combiner plusieurs prépositions

Une phrase peut contenir plusieurs de ces prépositions si chacune remplit une fonction différente.

Autre contraste :

La responsable passera par chaque bureau vers 16 heures et rappellera à chacun ses obligations envers les usagers.

Ici, par décrit le parcours, vers donne une heure approximative et envers introduit la collectivité concernée par une obligation.

Corriger les confusions fréquentes

Idée à exprimer	Forme attendue	Forme à éviter
durée réellement accomplie	J’ai travaillé pendant deux heures.	J’ai travaillé pour deux heures.
durée annoncée avec partir	Elle part pour une semaine.	Elle part pendant une semaine.
fréquence	trois fois par semaine	trois fois pendant la semaine si l’on veut une moyenne régulière
direction	se diriger vers Paris	se diriger envers Paris
attitude envers une personne	être patient envers ses élèves	être patient vers ses élèves
échéance	rendre le dossier pour lundi	rendre le dossier vers lundi si la date doit être ferme

Pour choisir, posez-vous successivement ces questions :

1. Est-ce une durée mesurée ou une période-cadre ? Choisissez pendant.
2. Est-ce une durée prévue, une destination ou une échéance ? Choisissez pour.
3. Est-ce un passage ou une fréquence ? Choisissez par.
4. Est-ce une direction ou un moment approximatif ? Choisissez vers.
5. Est-ce une attitude à l’égard d’une personne ou d’un groupe ? Choisissez envers.

À retenir

• Pendant mesure une durée ou situe une action à l’intérieur d’une période.
• Pour annonce une durée, une destination ou une date attendue.
• Par indique un passage, une voie ou une fréquence.
• Vers exprime une direction ou une approximation temporelle.
• Envers introduit la personne ou la collectivité concernée par une attitude ou un comportement.
• Le verbe et le contexte permettent de distinguer une durée prévue d’une durée effectivement accomplie.