L'ambiguità tra valore riflessivo, reciproco, impersonale e passivante.

1.Una particella, funzioni diverse

La particella si può indicare che il soggetto agisce su sé stesso, che più soggetti agiscono l'uno sull'altro, che l'agente è generico oppure che una frase è passiva. La forma isolata non basta a decidere: occorre osservare verbo, accordo, numero e significato.

Valore	Esempio	Parafrasi
riflessivo	Anna si prepara.	Anna prepara sé stessa.
reciproco	Anna e Luca si salutano.	l'una saluta l'altro
impersonale	Qui si lavora bene.	le persone lavorano bene
passivante	Si vendono biglietti.	i biglietti sono venduti

2.Il valore riflessivo

Nel riflessivo, si rappresenta un complemento che coincide con il soggetto.

• Luca si lava = lava sé stesso;
• Luca si lava le mani = lava le mani a sé stesso;
• Le atlete si sono preparate = hanno preparato sé stesse.

Con un tempo composto si usa essere e il participio concorda con il soggetto. Non tutti i verbi pronominali sono però semanticamente riflessivi: in si accorge o si vergogna, la particella appartiene al verbo.

3.Il valore reciproco

Il reciproco richiede almeno due partecipanti e significa l'un l'altro o a vicenda.

Una frase plurale può restare ambigua: I bambini si lavano può significare che ciascuno lava sé stesso, che si lavano a vicenda oppure, in un contesto appropriato, che vengono lavati. Per chiarire, si può dire I bambini si lavano da soli oppure I bambini si lavano a vicenda; per il reciproco sono naturali anche l'un l'altro e a vicenda.

4.Il si impersonale

Il si impersonale nasconde un soggetto umano generico equivalente a la gente, noi o qualcuno. Con i verbi intransitivi il verbo è alla terza persona singolare.

• In biblioteca si parla piano.
• D'estate si viaggia di più.
• Si è discusso a lungo del problema.

Con un aggettivo riferito al soggetto generico si usa normalmente il plurale: Quando si è stanchi, si commettono errori. Davanti a un verbo già pronominale compare ci si: ci si accorge, ci si alza.

Nei tempi composti il si impersonale usa sempre l'ausiliare essere, anche con verbi che normalmente richiedono avere: si è mangiato bene, non si ha mangiato bene.

Tipo di verbo	Forma al passato prossimo	Accordo del participio
verbo con avere, usato senza oggetto espresso	Si è lavorato molto.	maschile singolare
verbo che richiede essere	Si è partiti presto; si è stati fortunati.	maschile plurale
verbo riflessivo	Ci si è alzati tardi.	maschile plurale

5.Si con altri clitici

Quando il valore impersonale si combina con altri pronomi, l'ordine della sequenza cambia. Davanti a ne, il si diventa se: se ne parla spesso. Con i pronomi diretti si usa invece la sequenza lo/la/li/le + si, non si lo: lo si dice chiaramente.

• Glielo si comunica per iscritto.
• Ci si pente di una decisione affrettata.

Queste combinazioni sono frequenti nei testi formali e aiutano a riconoscere il valore impersonale, anche quando il soggetto non è espresso.

6.Il si passivante

Con un verbo transitivo, si può costruire un passivo. L'oggetto della frase attiva diventa soggetto e determina l'accordo.

Singolare	Plurale
Si cerca un tecnico.	Si cercano due tecnici.
Si è approvata la proposta.	Si sono approvate le proposte.
Si pubblicherà il risultato.	Si pubblicheranno i risultati.

L'accordo del verbo e del participio distingue il passivante dall'impersonale: Si sono lette le relazioni è passivante, perché le relazioni è il soggetto femminile plurale; Si è letto a lungo è impersonale, perché non presenta un soggetto su cui accordare il participio.

Il complemento d'agente è normalmente assente: se chi compie l'azione è importante, l'attivo o il passivo con essere è più chiaro.

7.La zona di sovrapposizione

Con un verbo transitivo e un nome plurale, interpretazione impersonale e passivante possono avvicinarsi. Nello standard sorvegliato, l'accordo segnala spesso il passivante: si mangiano piatti tradizionali. La costruzione singolare si mangia piatti tradizionali, diffusa nel parlato e in alcune varietà regionali, tratta il nome come oggetto di un impersonale; nella prosa sorvegliata è in genere evitata. In un testo formale è preferibile vengono serviti piatti tradizionali.

Una frase come Durante il rito si lavano i bambini può essere passiva («i bambini vengono lavati») oppure riflessiva («si lavano da soli»). Il contesto lessicale e pragmatico decide.

8.Un metodo di analisi

Per classificare si:

1. controlla se il verbo è transitivo, intransitivo o pronominale;
2. cerca un soggetto espresso e osserva l'accordo;
3. prova le parafrasi sé stesso, a vicenda, la gente e essere + participio;
4. considera se il referente umano è specifico o generico;
5. verifica quale lettura è coerente con il contesto.