Le perifrasi aspettuali stare per, mettersi a, continuare a e finire per

Osservare una fase dell'azione

Le perifrasi aspettuali combinano un verbo coniugato, una preposizione e un infinito. Non indicano soltanto che cosa accade: mostrano anche in quale fase si trova l'azione.

Perifrasi	Fase o valore	Esempio
stare per + infinito	azione imminente	Il film sta per iniziare.
mettersi a + infinito	inizio dell'azione	Marta si è messa a ridere.
continuare a + infinito	prosecuzione	Ha continuato a lavorare.
finire per + infinito	risultato finale, spesso inatteso	Abbiamo finito per accettare.

La preposizione fa parte della costruzione e non può essere scelta liberamente.

Stare per: un evento imminente

Stare per + infinito indica che un evento è sul punto di accadere. Può riferirsi a un'azione intenzionale o a un fatto indipendente dalla volontà del soggetto:

• Sto per chiamare il cliente.
• Attenzione: il bicchiere sta per cadere.
• La riunione sta per cominciare.

All'imperfetto, presenta un'azione imminente che spesso viene interrotta:

Stavamo per partire quando è arrivato Paolo.

La frase non dice che siamo partiti; descrive il momento immediatamente precedente. Se l'azione è davvero in corso, usiamo invece stare + gerundio:

• Sto per scrivere l'e-mail: non ho ancora cominciato;
• Sto scrivendo l'e-mail: la scrittura è già iniziata.

Mettersi a: l'inizio visto da vicino

Mettersi a + infinito mette in rilievo l'inizio concreto, spesso improvviso, volontario o evidente, di un'attività.

• Dopo una lunga pausa, si è messo a parlare.
• Appena ha sentito la notizia, Lucia si è messa a piangere.
• I ragazzi si sono messi a correre.
• All'improvviso si è messo a nevicare.

Il verbo è pronominale e il pronome cambia con il soggetto: mi metto, ti metti, si mette, ci mettiamo, vi mettete, si mettono. Nei tempi composti usa essere e concorda con il soggetto: Paolo si è messo; Anna si è messa; le bambine si sono messe.

Rispetto a cominciare a, mettersi a presenta spesso una partecipazione più diretta del soggetto: Ho cominciato a capire il problema descrive un processo mentale; mi sono messo a studiare mostra l'avvio di un'attività.

Continuare a: durata e ripetizione

Continuare a + infinito indica che un'azione già iniziata non si interrompe o si ripete nel tempo.

Valore	Esempio
prosecuzione senza interruzione	Il vento ha continuato a soffiare tutta la notte.
comportamento ripetuto	Continui a fare la stessa domanda.
permanenza di uno stato	Marta continua a essere preoccupata.

Il soggetto del verbo coniugato è anche il soggetto dell'infinito: Noi continuiamo a cercare. Se cambia il soggetto, serve un'altra struttura: Vogliamo che loro continuino a cercare.

Con un nome possiamo usare continuare con: Dopo la pausa, continuiamo con il secondo argomento. Questa costruzione non va confusa con continuare a + infinito.

Finire per: il risultato di un percorso

Finire per + infinito presenta l'esito finale di una serie di eventi, decisioni o tentativi. Il risultato è spesso inatteso, involontario o contrario alle intenzioni iniziali.

• Dopo molte esitazioni, ha finito per accettare l'offerta.
• Se rimandiamo ancora, finiremo per perdere l'occasione.
• Discutevano spesso e hanno finito per non parlarsi più.
• Cercando di accontentare tutti, finisci per non soddisfare nessuno.

La perifrasi non significa necessariamente «terminare un'attività». Mette l'accento sull'esito: All'inizio non volevo uscire, ma ho finito per divertirmi.

È possibile anche la costruzione finire con il + infinito: Ha finito con l'ammettere il suo errore. Finire per è oggi molto comune e mantiene chiaramente il valore di risultato finale.

Finire per o finire di?

Le due costruzioni hanno significati diversi.

Costruzione	Significato	Esempio
finire di + infinito	completare un'attività	Ho finito di leggere il rapporto.
finire per + infinito	arrivare a un risultato	Ho finito per leggere tutto il rapporto.

Nel primo esempio, la lettura viene presentata come un compito concluso. Nel secondo, il fatto di leggere tutto è l'esito, forse non previsto, di una situazione precedente.

Confronta anche:

• Non ho finito di discutere: la discussione non è conclusa;
• Ho finito per discutere con tutti: alla fine ho litigato o avuto discussioni con tutti.

Negazione e posizione

La posizione di non può cambiare il significato:

• Non ha continuato a parlare: la prosecuzione non è avvenuta;
• Ha continuato a non parlare: il silenzio è proseguito;
• Non ha finito per accettare: l'esito non è stato l'accettazione;
• Ha finito per non accettare: l'esito finale è stato un rifiuto.

I pronomi che dipendono dall'infinito possono restare uniti a esso: sto per dirglielo, si è messa a raccontarlo, ha continuato a parlarne, finirà per accettarla. Con stare per è comune anche la risalita: lo sto per chiamare equivale a sto per chiamarlo.

Scegliere la perifrasi adatta

Per descrivere lo stesso evento possiamo cambiare prospettiva:

1. Il pubblico sta per applaudire: l'applauso non è ancora iniziato;
2. Il pubblico si mette ad applaudire: osserviamo il momento iniziale;
3. Il pubblico continua ad applaudire: l'azione prosegue;
4. Anche i più critici finiscono per applaudire: l'applauso è il risultato finale.

Davanti a una parola che comincia per vocale, a può diventare ad, soprattutto per evitare l'incontro di due vocali uguali: continua ad aspettare, si mette ad ascoltare. La forma semplice a resta comunque possibile in molti contesti.

In sintesi

Stare per segnala l'imminenza, mettersi a l'inizio, continuare a la prosecuzione e finire per l'esito di un percorso. Il verbo coniugato porta persona, tempo e modo; l'infinito esprime l'azione principale. Per usare correttamente queste perifrasi, occorre memorizzare anche la preposizione e distinguere con attenzione finire per da finire di.