Conventions orthotypographiques rares et usages éditoriaux

L’orthotypographie règle la présentation graphique d’un texte : choix des guillemets, nature des espaces, emploi de l’italique, forme des tirets, traitement des capitales ou composition des citations. Elle se situe au croisement de la langue, de la technique et de la politique éditoriale.

À ce niveau, il ne s’agit pas de mémoriser un code unique. Plusieurs traditions francophones coexistent. Il faut distinguer la règle orthographique, qui ne dépend pas d’une maquette, de la convention éditoriale, qui doit être choisie puis appliquée avec cohérence.

Hiérarchiser règles et conventions

Toutes les décisions graphiques n’ont pas le même statut.

Type de décision	Exemple	Marge éditoriale
orthographe du mot	cœur, œuvre, État	très faible : la graphie correcte doit être conservée
lisibilité de ligne	25 kg, « texte »	la liaison insécable dépend de l’outil, mais la coupure doit être évitée
convention de composition	tiret cadratin ou demi-cadratin pour une incise	plusieurs systèmes cohérents sont possibles
politique de collection	capitales dans les titres, forme des références	le protocole de la publication fait autorité

Avant de corriger un texte, déterminez donc sa destination, sa variété de français, son support et son guide de style. Une convention québécoise destinée au Web et un protocole d’édition littéraire en France peuvent traiter différemment le point-virgule ou le titre d’une œuvre sans que l’un soit une simple « faute ».

Maîtriser les espaces invisibles

Une espace insécable empêche deux éléments solidaires d’être séparés en fin de ligne. Elle est invisible à l’écran, mais sa fonction apparaît dès que la ligne se recompose.

Groupe à protéger	Composition	Risque évité
guillemets français et texte	« une citation »	guillemet isolé au bord d’une ligne
nombre et unité	25 kg, 18 %, 40 €	unité ou symbole rejeté seul
titre abrégé et nom	Mme Diallo, Dr Nguyen	séparation du titre et de la personne
abréviation et numéro	p. 42, nº 17	numéro détaché de son repère

Le deux-points est normalement précédé d’une espace insécable dans de nombreux protocoles. Devant le point-virgule, le point d’interrogation et le point d’exclamation, les usages divergent davantage : certaines éditions européennes emploient une espace fine insécable, tandis que d’autres normes francophones recommandent l’absence d’espace.

L’outil de mise en page doit enfin distinguer l’espace de mot, l’espace fine et l’espace insécable. Les remplacer toutes par le même caractère détruit la hiérarchie prévue par le protocole.

Choisir le bon trait horizontal

Le clavier rend le trait d’union immédiatement accessible, ce qui explique qu’il remplace souvent plusieurs signes pourtant distincts.

Signe	Fonction	Exemple
trait d’union -	unit un composé ou une forme grammaticale	arc-en-ciel, dit-il, donnez-le-moi
signe moins −	exprime une opération ou une valeur négative	8 − 3 = 5, −4 °C
tiret demi-cadratin –	marque notamment une incise, un dialogue ou un intervalle selon le guide	p. 12–18
tiret cadratin —	marque notamment une incise ou une réplique selon la tradition retenue	Il refusa — sans hésiter — la proposition.

Le trait d’union se colle aux éléments qu’il relie. Le tiret d’incise est entouré d’espaces selon le protocole, idéalement protégées contre une coupure. Pour une incise placée en fin de phrase, le signe final remplace généralement le tiret fermant.

Le tiret demi-cadratin n’est pas intrinsèquement plus correct que le cadratin. Un éditeur peut réserver l’un aux intervalles et l’autre au dialogue, ou adopter un seul tiret pour plusieurs fonctions. Le critère décisif est la stabilité de cette répartition.

Composer des citations emboîtées

Dans un texte français, les guillemets extérieurs sont normalement les chevrons «  ». Une citation à l’intérieur de cette citation peut recevoir des guillemets anglais doubles “ ”, collés au segment qu’ils encadrent. Un troisième niveau est rarement lisible : mieux vaut souvent reformuler ou détacher la citation.

La ponctuation se place selon son appartenance syntaxique :

• A-t-elle vraiment écrit « nous renoncerons » ? : la question appartient à la phrase qui cite ;
• Elle a demandé : « Partons-nous demain ? » : la question appartient aux paroles citées ;
• Il qualifie cette décision d’« incompréhensible ». : la citation est fondue dans la syntaxe de la phrase.

Les ouvrages de référence ne règlent pas tous de la même manière chaque cumul en fin de citation. Il faut donc comprendre la logique retenue et l’appliquer à l’ensemble du document, plutôt que corriger un signe isolément.

Signaler toute intervention dans une citation

Une citation doit permettre de séparer le texte de la source de l’intervention éditoriale. Les crochets remplissent précisément cette fonction.

• […] signale un passage supprimé au milieu d’une citation ;
• [la chercheuse] remplace ou explicite un référent ambigu ;
• [s]on indique qu’une lettre a été adaptée pour intégrer la citation ;
• [sic] confirme qu’une anomalie appartient bien à la source reproduite.

Une omission ne doit ni fabriquer une relation logique absente de l’original ni rendre la phrase restante incorrecte. Les points de suspension ordinaires … expriment, eux, une parole interrompue ou une suite laissée ouverte ; ils ne prouvent pas qu’un éditeur a retranché du texte.

Dans certains tableaux anciens, des guillemets dits itératifs répètent implicitement la donnée de la ligne précédente. Leur interprétation varie selon les traditions et peut entrer en conflit avec le signe de nullité. Dans une publication contemporaine destinée à circuler largement, répéter la donnée ou écrire idem et néant évite cette ambiguïté.

Répartir italique, romain et guillemets

L’italique marque un contraste de statut. Il ne doit pas devenir une décoration générale.

Élément	Traitement courant	Exemple
œuvre complète ou périodique	italique	Germinal, Le Monde
partie d’une œuvre citée avec celle-ci	romain entre guillemets	« Les chats » dans Les Fleurs du mal
mot étranger non francisé	italique	la formule carpe diem
emprunt intégré au français	romain	un quorum, son alter ego
mot étudié comme forme	italique ou guillemets selon le protocole	le mot tout

Un extrait cité seul peut être traité comme une œuvre autonome dans certains systèmes, et les titres de lois peuvent paraître en romain ou en italique selon les institutions. Ces variations rendent indispensable une feuille de style.

Évitez de cumuler guillemets, gras et italique pour une seule fonction. L’italique ajouté à tous les passages entre guillemets ne donne aucune information nouvelle, sauf si une autre convention — une langue étrangère, par exemple — doit être signalée.

Soigner capitales et caractères particuliers

Les capitales françaises gardent leurs signes diacritiques : ÉTUDE, À SUIVRE, ÇA DÉPEND. Les omettre peut créer une ambiguïté de prononciation ou de sens. Les sigles et acronymes constituent une exception : ils s’écrivent généralement en capitales non accentuées, sans points et en romain, comme ENAP ou PME. Les points abréviatifs restent néanmoins admis dans certains protocoles.

Deux autres détails révèlent rapidement une composition hétérogène :

• l’apostrophe typographique courbe ’ est privilégiée dans une édition soignée ; l’apostrophe droite ' demeure acceptable lorsqu’une contrainte technique l’impose, mais les deux formes ne devraient pas alterner sans raison ;
• les ligatures œ et æ appartiennent à la graphie de mots comme cœur, œuvre ou curriculum vitæ. Elles ne s’étendent pas aux voyelles simplement voisines de coexistence, Noël ou aéroport.

Pour les titres, un système simple met une capitale au premier mot et aux noms propres ; d’autres traditions capitalisent aussi certains noms ou adjectifs selon la structure du titre. Conservez la graphie officielle d’une œuvre et suivez le système choisi pour les titres créés dans la publication.

Effectuer une passe éditoriale

Une révision orthotypographique efficace suit un ordre stable :

1. identifiez la variété de français, le support et le guide faisant autorité ;
2. dressez une courte feuille de style pour les choix réellement variables ;
3. normalisez les caractères — apostrophes, guillemets, tirets, ligatures — sans toucher aux données techniques ;
4. contrôlez les espaces insécables et les coupures sur plusieurs largeurs de ligne ;
5. vérifiez les citations contre leur source et signalez chaque intervention ;
6. harmonisez titres, sigles, références et niveaux d’emboîtement ;
7. relisez le résultat exporté, car un PDF, une page Web et un fichier source ne composent pas toujours les mêmes caractères.

La maîtrise éditoriale consiste finalement à rendre les choix visibles pour le correcteur et invisibles pour le lecteur : aucun signe ne doit attirer l’attention par incohérence, et aucune convention ne doit brouiller le sens.