Inferência, evidencialidade e modalidade epistémica

Três perguntas diferentes

Ao apresentar uma informação, o enunciador pode indicar a sua origem, o modo de acesso e o grau de compromisso com a sua verdade.

Dimensão	Pergunta	Exemplos de marcação
fonte	Quem fornece a informação?	segundo o relatório, a testemunha afirma
evidencialidade	Como se obteve a informação?	vi, ouvi, pelos vistos, terá ocorrido
modalidade epistémica	Quão possível ou necessária é a conclusão?	talvez, provavelmente, deve, é certo que

As dimensões cruzam-se, mas não coincidem. Uma fonte externa pode fornecer dados certos; uma perceção direta pode ser mal interpretada; uma inferência pode ser muito forte.

Tipos de acesso à informação

Uma classificação operacional distingue evidência direta, inferida e reportada.

Acesso	Exemplo	Base apresentada
visual	Vi que a janela estava aberta.	perceção do estado
auditivo	Ouvi o alarme disparar.	perceção sonora
inferencial	A janela terá sido forçada.	conclusão a partir de indícios
reportativo	Segundo a polícia, nada foi roubado.	informação de outra fonte
conhecimento assumido	Como é sabido, o metal dilata-se.	saber apresentado como partilhado

Como é sabido não prova que a informação seja consensual; apresenta-a retoricamente como tal. Do mesmo modo, vi que compromete o falante com uma experiência, mas não garante que tenha identificado corretamente o que viu.

Inferir a partir de sinais

A inferência liga um estado observado a uma explicação possível:

As luzes estão apagadas e não há carros no parque. A equipa deve ter saído.

Deve ter saído apresenta uma conclusão sobre o passado. Outras formulações mudam o compromisso:

• A equipa pode ter saído — possibilidade compatível com os dados;
• A equipa terá saído — conjetura compacta, produtiva em PE;
• Tudo indica que a equipa saiu — inferência apoiada num conjunto de sinais;
• A equipa saiu certamente — compromisso elevado, sem explicitar a base;
• Parece que a equipa saiu — acesso indireto ou avaliação cautelosa.

Parecer, aparência e experienciador

Parecer pode descrever aparência, introduzir uma inferência ou localizar uma avaliação num experienciador.

Construção	Leitura favorecida
A parede parece húmida.	aparência percetível
Parece que houve uma fuga.	conclusão indireta
Parece-me que o cálculo está errado.	avaliação atribuída ao falante
O cálculo parece estar errado.	estado inferido a partir de sinais

O pronome em parece-me não é a fonte externa da informação; identifica quem formula a avaliação. Em Segundo a técnica, parece haver uma fuga, é preciso decidir se parece reproduz a cautela da técnica ou a acrescenta o autor.

Advérbios como aparentemente também oscilam: podem significar “segundo a aparência disponível” ou funcionar como reserva perante informação ainda incompleta.

Informação reportada e cadeias de transmissão

Uma fonte imediata pode não ser a fonte original:

O jornal noticia que, segundo um assessor, os peritos terão concluído a análise.

O autor leu o jornal; o jornal cita o assessor; o assessor atribui a conclusão aos peritos. A forma terão concluído pode marcar conjetura ou mediação reportativa. Sozinha, não esclarece quem observou o quê.

No português europeu jornalístico, o futuro composto também pode transmitir informação reportada, não apenas inferência do autor. O condicional de relato é outra possibilidade, mais ou menos produtiva conforme tradição editorial e variedade. Assim:

• terá ocorrido não significa sempre “deduzo que ocorreu”;
• teria ocorrido não identifica automaticamente a fonte;
• alegadamente marca atribuição ou distância, mas não substitui um nome;
• consta que / diz-se que apresentam circulação de informação e podem ocultar a cadeia.

O alcance da certeza e da negação

Em Segundo o relatório, o método é provavelmente seguro, provavelmente pode pertencer ao relatório ou ao autor. Torna o alcance explícito:

• O relatório considera provável que o método seja seguro. — avaliação da fonte;
• O relatório afirma que o método é seguro; a nosso ver, porém, faltam dados. — vozes separadas;
• Segundo o relatório, o método é seguro. Esta conclusão baseia-se em dois ensaios. — atribuição seguida de comentário.

A negação também exige cuidado:

Formulação	O que afirma?
Não vi a Ana sair.	falta de observação da saída
Vi que a Ana não saiu.	observação ou conclusão de não saída
Não há indícios de fraude.	ausência atual de indícios positivos
Há indícios de que não houve fraude.	indícios favoráveis à ausência de fraude

Ausência de evidência e evidência de ausência não são equivalentes. A primeira não autoriza, sem mais, uma conclusão categórica.

Compromisso não é uma percentagem fixa

Possível, provável, certo, dever, poder, talvez não correspondem a números constantes. O grau interpretado depende da qualidade dos dados, do género textual e da autoridade atribuída à fonte.

Também a escolha de modo não fornece uma escala isolada. Talvez tenha ocorrido usa conjuntivo; é possível que tenha ocorrido também. Em Lamento que tenha ocorrido, porém, o conjuntivo aparece sob um predicado factivo e não torna o acontecimento incerto.

Há tendências pluricêntricas e de registo. Pelos vistos é frequente em PE; pelo visto é corrente no Brasil. Em alguns usos brasileiros, diz que funciona como marcador reportativo sem fonte individual saliente. Estas observações não definem países inteiros, e as variedades africanas e asiáticas requerem descrição local.

Auditar uma afirmação

Ao rever um argumento:

1. separa conteúdo, fonte, evidência e grau de compromisso;
2. identifica quem observou diretamente o acontecimento;
3. reconstrói intermediários numa cadeia reportativa;
4. distingue aparência, inferência e conhecimento partilhado;
5. delimita a quem pertence cada dúvida ou certeza;
6. verifica o alcance da negação;
7. evita converter falta de prova em prova do contrário;
8. escolhe marcadores adequados à variedade e ao género.

Uma formulação epistemicamente rigorosa não acumula talvez, alegadamente, supostamente. Mostra com precisão de onde vem a informação, que raciocínio a sustenta e quem assume a conclusão.